België mag dan wel de thuisbasis zijn van Antwerpen, een van de grootste raffinage- en dieselhandelscentra van Europa, maar dat betekent niet dat Belgische automobilisten daardoor toegang hebben tot goedkopere brandstof. De in Antwerpen geproduceerde diesel wordt verhandeld tegen de internationale Noordwest-Europese prijzen, die worden bepaald door het wereldwijde aanbod, de beschikbare raffinagecapaciteit, de transportkosten en geopolitieke spanningen.

Die wereldmarkt geeft nu waarschuwingssignalen af. Volgens Goldman Sachs staat diesel, en niet ruwe olie, nu centraal in de huidige energiecrisis. De wereld beschikt misschien wel over voldoende ruwe olie, maar door stilstanden in raffinaderijen in Rusland en het Midden-Oosten is de capaciteit om deze om te zetten in diesel, kerosine en andere brandstoffen afgenomen.

Dit verklaart mede waarom de maximale dieselprijs in België ongewoon hoog blijft. De prijs daalt met 7,8 eurocent tot 2,211 euro per liter, maar diesel blijft toch duurder dan benzine, een situatie die historisch gezien zelden voorkomt.

België bevindt zich dan ook in een paradoxale situatie: het is een belangrijke producent en doorvoerland voor diesel, maar Belgische automobilisten blijven volledig onderhevig aan de wereldmarktprijs.

Zolang de spanningen rond Iran en de Straat van Hormuz aanhouden en de internationale raffinagecapaciteit beperkt blijft, waarschuwt Goldman Sachs dat tijdelijke aanbodschokken voor aanhoudende scherpe prijsschommelingen kunnen zorgen.

De export van diesel daalde met ongeveer 35%

Volgens een recent rapport van de Amerikaanse investeringsbank en financiële dienstverlener Goldman Sachs hebben oorlogsgerelateerde stilleggingen van raffinaderijen in zowel het Midden-Oosten als Rusland (als gevolg van het exportverbod en Oekraïense aanvallen) geleid tot een ineenstorting van de wereldwijde brandstofvoorziening. Tegelijkertijd heeft de hogere productie in Noord- en Zuid-Amerika en Afrika slechts ongeveer een derde van het tekort gecompenseerd.

Daardoor lag de wereldwijde raffinagecapaciteit ongeveer 6,5 miljoen vaten per dag lager dan een jaar eerder, deels als gevolg van lagere raffinagecijfers in China. Wat diesel betreft, daalde de wereldwijde export in juli met ongeveer 35%, oftewel 2,6 miljoen vaten per dag.

Er dreigt een crisis

Aangezien Europa meer diesel verbruikt dan het zelf kan produceren, is het structureel afhankelijk van invoer, en dreigt er daarom een (prijs)crisis, vooral gezien het structurele tekort aan diesel.

De prijs van diesel aan de pomp is al sterk gestegen en bereikte in maart van dit jaar een recordhoogte van 2,289 euro per liter. Na enkele prijsschommelingen steeg de prijs eind juli opnieuw, deels omdat de daadwerkelijke productie ver achterblijft bij de officiële productiequota van de OPEC+, ondanks dat deze worden verhoogd, als gevolg van verstoringen in de export vanuit de Golfregio.

En dat heeft uiteraard gevolgen voor eigenaren van dieselauto’s en de transportsector – de overgang naar elektrische vrachtwagens verloopt langzamer dan bij personenauto’s. Goldman Sachs verwacht bovendien dat de dieselmarkt sowieso geleidelijk zal krimpen, terwijl tijdelijke aanbodschokken nog steeds tot aanzienlijke prijsschommelingen kunnen leiden.

Structurele druk op de vraag naar diesel

Mede als gevolg van de opmars van elektrische voertuigen en een efficiënter energiegebruik, met name in Europa en China, waar de overstap naar alternatieve energiebronnen in een stroomversnelling komt, verwacht de bank een geleidelijke daling van de vraag naar olie, wat bijgevolg ook structurele druk zal uitoefenen op de vraag naar diesel.

Raffinaderijen, die diesel uit ruwe olie destilleren, kunnen inderdaad een groter deel van hun productie op diesel richten wanneer de marges aantrekkelijk zijn, zoals nu het geval is. Ze kunnen hun productie echter niet voor onbepaalde tijd van benzine naar diesel verschuiven, omdat het raffinageproces fysieke en economische beperkingen kent.

Anderzijds zou een toename van de dieselproductie in Amerikaanse raffinaderijen ten koste kunnen gaan van de benzineproductie – van oudsher een zeer belangrijke markt in de VS.

Antwerpen, het centrum van de dieselsector, maar…

Damien Ernst, hoogleraar aan de Universiteit van Luik (ULiège), ziet op korte termijn evenmin veel reden tot optimisme. “We moeten er rekening mee houden dat de dieselprijzen de komende weken verder zullen stijgen”, zegt hij in de krant La Dernière Heure. “Als de situatie in Rusland en het Midden-Oosten niet verbetert, zullen de prijzen aan de pomp opnieuw stijgen.”

Op dit moment hoef je je geen zorgen te maken over tekorten. De ANWB, die de brandstofvoorraden bij tankstations in heel Europa in de gaten houdt, bevestigt dat er momenteel geen brandstoftekorten zijn bij tankstations in Nederland en België.

Net als andere EU-landen houdt België, overeenkomstig de Europese regelgeving, verplichte oliereserves aan die gelijk zijn aan ten minste 90 dagen netto-invoer of 61 dagen binnenlands verbruik.

Bovendien staat Antwerpen bekend als een belangrijk Europees dieselknooppunt. De raffinaderijen in Antwerpen, waaronder die van ExxonMobil en TotalEnergies, produceren aanzienlijke hoeveelheden diesel voor zowel de Belgische als de Europese markt – een groot deel van de diesel die via de haven wordt vervoerd, is bestemd voor andere Europese landen.

Dat betekent echter niet dat Belgische automobilisten gevrijwaard blijven van hogere prijzen. In Antwerpen geproduceerde diesel wordt niet tegen een speciale Belgische kostprijs verkocht. De handel in diesel verloopt op basis van de internationale prijs van diesel in Noordwest-Europa, net zoals de Belgische maximumprijs aan de pomp wordt bepaald op basis van internationale dieselnoteringen, transport- en biobrandstofkosten, belastingen en gereguleerde distributiemarges.