De dikke gebruikershandleiding die ergens in het handschoenenkastje ligt, heeft misschien eindelijk zijn natuurlijke vijand gevonden: kunstmatige intelligentie. Ford wil nu een AI-assistent die je auto kent, uitlegt wat er aan de hand is en uiteindelijk als een virtuele monteur in het dashboard is ingebouwd.

Er is slechts één wat vreemde vergelijking. NOMI, het kleine figuurtje met het ronde hoofdje van het Chinese premium-EV-merk NIO, zit daar al op je dashboard en kijkt je met knipperende ogen aan.

Informatie over connected cars

Ford introduceert een AI-assistent die vragen over een specifiek voertuig kan beantwoorden en de gebruikershandleiding kan combineren met informatie uit de connected car, zoals bandenspanning, de resterende levensduur van de olie, het accu- of brandstofpeil en waarschuwingsmeldingen.

Voorlopig moeten Ford-eigenaren echter nog steeds hun smartphone tevoorschijn halen en de vraag in de Ford- of Lincoln-app intypen. Ford is van plan om de assistent vanaf 2027 rechtstreeks in bepaalde auto’s te integreren.

NIO is al een stuk dichter bij die visie gekomen. NOMI is in de auto ingebouwd, reageert op gesproken opdrachten en kan functies bedienen zoals de klimaatregeling, de ramen, de spiegels, de navigatie en de stoelinstellingen.

Sinds 2024 beschikken Europese NIO’s ook over door GPT aangestuurde voertuigkennis, waardoor bestuurders kunnen vragen hoe bepaalde functies werken of hoe ze de bandenspanning kunnen controleren.

Ford is dus niet de uitvinder van de AI-gebruikershandleiding. Wat hieruit blijkt, is hoe snel de rest van de sector een veel grotere ontwikkeling inhaalt: de auto zelf wordt de interface tussen de bestuurder, de handleiding, de diagnostiek en uiteindelijk zelfs de garage.

De echte verandering

Dat wijst op de echte verandering. De eerste golf van ChatGPT in auto’s was vaak niet meer dan een feesttruc. Vraag wie de Mona Lisa had geschilderd, en het dashboard wist het antwoord. Vraag waarom je auto plotseling 15% van zijn verwachte actieradius had verloren, en het was ineens een stuk minder indrukwekkend.

Nu begint de AI de machine waarin ze zich bevindt te leren kennen.

Dat zou niet alleen de gebruikershandleiding overbodig kunnen maken, maar ook een groot deel van de huidige menustructuur. In plaats van door vijf touchscreen-lagen te moeten bladeren om de aanhangwagenmodus te vinden, hoeft de bestuurder er alleen maar om te vragen.

Misschien is de killer-app wel nog minder geavanceerd: “Zet alle verdomde waarschuwingsgeluiden uit die je maar mag uitschakelen.”

Europese regelgeving zal voorkomen dat bepaalde veiligheidssystemen permanent kunnen worden uitgeschakeld, maar een assistent met directe toegang tot de voertuigfuncties zou bestuurders in ieder geval kunnen besparen dat ze na elke start hetzelfde menuproces moeten herhalen.

Van assistent tot monteur

Bij het oplossen van problemen wordt het pas echt interessant. Een elektrische auto die onverwacht veel stroom verbruikt, zou de buitentemperatuur, de bandenspanning, de toestand van de accu en het recente rijgedrag kunnen analyseren en vervolgens kunnen aangeven dat er niets kapot is. Koud weer en te zachte banden gaan simpelweg ten koste van de actieradius.

Of misschien merkt hij wel iets op dat echt afwijkend is. Door trillingssensoren, wielsnelheidsgegevens, diagnose-informatie en onderhoudsgeschiedenis te combineren, zou de assistent van de toekomst je kunnen vertellen dat een wiellager aandacht nodig heeft, nog voordat je er zelf iets van hoort.

Op dat moment is AI niet langer een handleiding, maar een virtuele monteur geworden. En waarschijnlijk ook een verkoper.

Diezelfde assistent zou een onderhoudsafspraak kunnen maken, ruitenwisserbladen kunnen bestellen, een oplaadabonnement kunnen aanbevelen of een betaalde software-upgrade kunnen aanbieden. Autofabrikanten zullen bestuurders uiteindelijk ervan moeten overtuigen dat die vriendelijke stem er voor hen is, en niet voor de marketingafdeling.

Ook hier geeft NIO een idee van de richting waarin dit zou kunnen gaan. De nieuwere NOMI Agents-architectuur is expliciet bedoeld om de overstap te maken van een “passieve functie” naar “proactieve intelligentie”.”

NIO heeft verschillende concepten gedemonstreerd, waaronder het reserveren van parkeerplaatsen en aftersalesdiensten via NOMI, hoewel de introductie van het nieuwere Banyan 3 in China plaatsvond in plaats van in Europa.

Het logische einddoel is een AI-bijrijder die problemen oplost nog voordat je erom vraagt. Rijd je met een aanhanger van Brussel naar Milaan? Dan zou hij oplaadpunten kunnen vinden waar de combinatie daadwerkelijk past, ondergrondse parkeergarages kunnen vermijden en je kunnen waarschuwen dat je hotel geen geschikte parkeerplaats heeft.

Auto’s detecteren nu al vermoeidheid bij de bestuurder. Een slimmere assistent zou het huidige koffiekopje-symbool kunnen omzetten in een echt gesprek: “Je rijdt nu al drie uur, je concentratie neemt af en zes kilometer verderop is een prima plek om even koffie te drinken. Zal ik je daarheen brengen?”

De volgende strijd

Door autonoom rijden zal die relatie nog vreemder worden. Uiteindelijk zullen we de AI misschien niet meer vragen hoe de auto werkt, maar waarom de auto zelf een beslissing heeft genomen. Waarom deze route? Waarom niet inhalen? Waarom is het opladen gestopt bij 83%?

Nauwkeurigheid en cyberveiligheid zullen dan van enorm belang zijn. Een foutieve restaurantaanbeveling is vervelend. Een foutieve uitleg over een remstoring is iets heel anders.

Maar de richting is duidelijk. Autofabrikanten streden vroeger om pk’s, daarna om schermgrootte. De volgende strijd gaat wellicht over wie de slimste interactie tussen bestuurder en machine weet te realiseren.

De gebruikershandleiding zal waarschijnlijk niet helemaal verdwijnen. Het kan zomaar iets worden dat niemand meer leest, omdat NOMI, de AI van Ford, of wat er ook na komt, heeft geleerd om die voor ons te lezen.