De Nederlandse bedrijven van fietsgigant Accell Group, eigenaar van onder meer de merken Batavus, Sparta, Koga, Babboe en Raleigh, zijn door de Rechtbank Amsterdam failliet verklaard.

Dit besluit komt minder dan een week nadat de groep surseance van betaling kreeg toegekend en betekent een snelle verscherping van de financiële crisis waarin de groep verkeert.

De door de rechtbank aangestelde beheerders Thijs Hekman en Erik Schuurs, die nu curatoren zijn geworden, zeggen dat Accell niet langer in staat was om aan zijn lopende financiële verplichtingen te voldoen. Zij onderzoeken of delen van het bedrijf hun activiteiten kunnen voortzetten en of er een koper kan worden gevonden voor de gehele groep of een deel daarvan.

Het faillissement betreft de Nederlandse Accell-bedrijven, maar de problemen reiken veel verder dan Nederland. Volgens de curatoren heeft de Accell-fabriek in Hongarije de activiteiten gestaakt en worden er bij dochterondernemingen in verschillende Europese landen lokale insolventieprocedures gestart.

In Duitsland hebben bedrijven als Accell Germany, Winora-Staiger, Ghost-Bikes en Wiener Bike Parts een procedure voor zelfbeheer ingeleid. Ook de Franse fietsfabrikant Lapierre heeft bescherming bij de rechtbank aangevraagd.

Dat maakt de situatie ingewikkelder dan een eenvoudig faillissement van een Nederlandse fietsfabrikant. De verschillende Accell-bedrijven blijven operationeel en financieel met elkaar verweven, terwijl de productie, distributie, reserveonderdelen en intellectuele eigendom over verschillende landen zijn verspreid.

Ongeveer 2.000 medewerkers

Accell heeft momenteel ongeveer 2.000 mensen in dienst in vijftien landen, aanzienlijk minder dan de ongeveer 3.700 werknemers die het bedrijf nog had vóór de recente herstructurering.

Toch blijft het merkportfolio een van de bekendste in de Europese fietswereld. Batavus en Sparta zijn al decennialang begrippen in Nederland en België, terwijl Koga zich in het topsegment van de markt bevindt. Raleigh is een van ’s werelds oudste fietsmerken, Haibike was een van de pioniers op het gebied van elektrische mountainbikes en Babboe is uitgegroeid tot een van Europa’s bekendste merken voor bakfietsen.

De groep kwam in de problemen toen de fietsboom, die tijdens de coronapandemie abrupt was omgeslagen, opnieuw abrupt omsloeg. Net als veel andere fabrikanten had Accell uitzonderlijk grote bestellingen geplaatst toen fietsen door de vraag en tekorten in de toeleveringsketen moeilijk te verkrijgen waren.

Toen de vraag zich weer normaliseerde, bleven dealers en fabrikanten met te grote voorraden zitten. Er volgden forse kortingen, waardoor de marges en het werkkapitaal onder druk kwamen te staan.

De problemen van Accell werden verergerd door schulden als gevolg van de overname in 2022 voor een bedrag van 1,56 miljard euro door een consortium onder leiding van de Amerikaanse investeringsmaatschappij KKR. De groep onderging vervolgens een ingrijpende financiële herstructurering, maar die bleek onvoldoende om het bedrijf te stabiliseren.

De grootschalige terugroepactie van Babboe-bakfietsen vanwege veiligheidskwesties bracht ook kosten en reputatieschade met zich mee.

Reserveonderdelen moeten beschikbaar blijven

Voor Belgische fietsbezitters zullen de directe gevolgen echter wellicht relatief beperkt blijven. Mobiliteitsfederatie Traxio zegt geen grote problemen op korte termijn te verwachten wat betreft de beschikbaarheid van gewone reserveonderdelen.

Grote leveranciers zoals Bosch en Shimano opereren onafhankelijk van Accell en kunnen doorgaan met het leveren van onderdelen die worden gebruikt in veel fietsen van Batavus, Sparta, Koga en andere merken van Accell.

Voor eigen onderdelen die specifiek voor afzonderlijke merken van Accell zijn ontwikkeld, ligt de situatie wellicht minder eenduidig. Traxio verwacht dat de bestaande voorraden zullen worden verkocht, terwijl fietsdealers wellicht ook alternatieve technische oplossingen kunnen vinden.

Garantieclaims kunnen ingewikkelder blijken te zijn. Belgische consumenten moeten in eerste instantie contact opnemen met de handelaar bij wie ze de fiets hebben gekocht. Volgens de Belgische consumentenwetgeving blijft de verkoper verantwoordelijk voor de wettelijke garantie van twee jaar op een nieuw product, zelfs als de fabrikant zelf failliet gaat. Aanvullende garanties van de fabrikant kunnen onzekerder zijn.

Merken zouden het kunnen redden

Een faillissement betekent niet per se het einde van Batavus, Sparta, Koga, Raleigh of de andere merken. De curatoren onderzoeken de mogelijkheden voor een doorstart en voeren gesprekken met geïnteresseerde partijen.

Er heeft zich al één potentiële koper gemeld. De in Dublin gevestigde investeringsmaatschappij Quanta Capital heeft publiekelijk bevestigd dat zij van plan is een bod uit te brengen op Accell en is op zoek naar investeerders en financiering voor een mogelijke transactie.

Een opsplitsing van de groep is een andere mogelijkheid. Sterke merken, fabrieken, distributiebedrijven of intellectueel eigendom zouden afzonderlijk kunnen worden verkocht als er geen koper voor Accell als geheel wordt gevonden.

Dat betekent dat Accell Group in zijn huidige vorm wellicht het einde van de rit heeft bereikt, maar dat de fietsen van het bedrijf waarschijnlijk niet mee zullen verdwijnen. De komende weken zal blijken welke merken nieuwe eigenaren kunnen vinden, in hoeverre de Europese organisatie in stand kan worden gehouden en, het allerbelangrijkste, hoeveel van de ongeveer 2.000 banen kunnen worden gered.