Les sociétés néerlandaises du géant du vélo Accell Group, propriétaire de marques telles que Batavus, Sparta, Koga, Babboe et Raleigh, ont été déclarées en faillite par le tribunal d'instance d'Amsterdam.

Cette décision intervient moins d'une semaine après que le groupe a obtenu un sursis de paiement et marque une aggravation rapide de sa crise financière.

Les administrateurs judiciaires Thijs Hekman et Erik Schuurs, désormais nommés liquidateurs, affirment qu'Accell n'était plus en mesure de faire face à ses obligations financières courantes. Ils examinent actuellement si certaines parties de l'activité peuvent poursuivre leurs opérations et s'il est possible de trouver un repreneur pour tout ou partie du groupe.

La faillite concerne les sociétés néerlandaises du groupe Accell, mais les problèmes s'étendent bien au-delà des Pays-Bas. Selon les administrateurs judiciaires, l'usine d'Accell en Hongrie a cessé ses activités, et des procédures d'insolvabilité locales sont en cours d'ouverture au sein de filiales situées dans plusieurs pays européens.

En Allemagne, plusieurs entreprises, parmi lesquelles Accell Germany, Winora-Staiger, Ghost-Bikes et Wiener Bike Parts, ont engagé une procédure d'administration autonome. Le fabricant français de vélos Lapierre a également demandé à bénéficier d'une protection judiciaire.

Cela rend la situation plus complexe qu'une simple faillite d'un fabricant de vélos néerlandais. Les différentes sociétés du groupe Accell restent étroitement liées sur les plans opérationnel et financier, tandis que la production, la distribution, les pièces détachées et la propriété intellectuelle sont réparties dans plusieurs pays.

Environ 2 000 salariés

Accell emploie actuellement environ 2 000 personnes dans quinze pays, soit un nombre nettement inférieur aux quelque 3 700 salariés qu'elle comptait encore avant ses récentes mesures de restructuration.

Son portefeuille reste néanmoins l'un des plus connus du monde du cyclisme européen. Batavus et Sparta sont des marques incontournables aux Pays-Bas et en Belgique depuis des décennies, tandis que Koga se positionne sur le segment haut de gamme du marché. Raleigh est l’une des plus anciennes marques de vélos au monde, Haibike a contribué à lancer le VTT électrique, et Babboe est devenue l’une des marques de vélos cargo les plus connues d’Europe.

Le groupe s'est retrouvé en difficulté lorsque le boom du vélo, qui s'était brusquement inversé pendant la pandémie de Covid, a de nouveau basculé. À l'instar de nombreux fabricants, Accell avait passé des commandes exceptionnellement importantes à une époque où la demande et les pénuries au sein de la chaîne d'approvisionnement rendaient les vélos difficiles à se procurer.

Lorsque la demande est revenue à la normale, les concessionnaires et les constructeurs se sont retrouvés avec des stocks excédentaires. Des remises importantes ont alors été accordées, ce qui a exercé une pression sur les marges et le fonds de roulement.

Les difficultés d'Accell ont été aggravées par l'endettement consécutif à son rachat, en 2022, pour un montant de 1,56 milliard d'euros, par un consortium dirigé par la société d'investissement américaine KKR. Le groupe a ensuite fait l'objet d'une restructuration financière majeure, mais celle-ci s'est avérée insuffisante pour stabiliser l'activité.

Le rappel à grande échelle des vélos cargo Babboe, motivé par des préoccupations de sécurité, a également entraîné des coûts et porté atteinte à la réputation de l'entreprise.

Les pièces de rechange doivent rester disponibles

Pour les propriétaires de vélos belges, toutefois, les conséquences immédiates pourraient être relativement limitées. La fédération de la mobilité Traxio indique ne pas s'attendre à des problèmes majeurs à court terme concernant la disponibilité des pièces de rechange courantes.

Les grands fournisseurs tels que Bosch et Shimano opèrent indépendamment d'Accell et peuvent continuer à fournir les composants utilisés sur de nombreux vélos Batavus, Sparta, Koga et autres modèles Accell.

La situation pourrait s'avérer moins simple pour les composants exclusifs développés spécifiquement pour certaines marques du groupe Accell. Traxio prévoit que les stocks existants seront commercialisés, tandis que les revendeurs de vélos pourraient également trouver des solutions techniques alternatives.

Les demandes de garantie pourraient s'avérer plus complexes. Les consommateurs belges doivent dans un premier temps contacter le revendeur auprès duquel ils ont acheté le vélo. En vertu du droit belge de la consommation, le vendeur reste responsable de la garantie légale de deux ans sur un produit neuf, même si le fabricant lui-même fait faillite. Les garanties supplémentaires offertes par le fabricant pourraient être plus aléatoires.

Les marques pourraient survivre

La faillite ne signifie pas nécessairement la fin de Batavus, Sparta, Koga, Raleigh ou des autres marques. Les administrateurs judiciaires étudient la possibilité d'un redémarrage et sont en pourparlers avec les parties intéressées.

Un acquéreur potentiel s'est déjà manifesté. La société d'investissement Quanta Capital, basée à Dublin, a publiquement confirmé son intention de faire une offre sur Accell et recherche actuellement des investisseurs et des financements en vue d'une éventuelle transaction.

Une scission du groupe est une autre possibilité. Les marques fortes, les usines, les activités de distribution ou la propriété intellectuelle pourraient être vendues séparément si aucun acquéreur ne se manifestait pour racheter Accell dans son ensemble.

Cela signifie que le groupe Accell, sous sa forme actuelle, a peut-être fait son temps, mais ses vélos ne risquent pas de disparaître pour autant. Les semaines à venir détermineront quelles marques trouveront de nouveaux propriétaires, quelle partie de l'organisation européenne pourra être préservée et, surtout, combien de ses quelque 2 000 emplois pourront être sauvés.