In een interview met het Engelse automagazine Autocar zei Fabrice Cambolive, CEO van het merk Renault, dat de Franse fabrikant zich in de eerste plaats ten doel stelt om een aantal “volledig nieuwe modellen” aan zijn bestaande modellengamma toe te voegen.

Hoewel de Renault-baas meer retro-geïnspireerde modellen niet uitsloot, benadrukte Cambolive dat Renault zijn modellengamma daar niet mee zal vullen; hij zei in plaats daarvan dat een dergelijk model “moet aansluiten bij het moderne tijdperk”. “Je kunt voor retro gaan als je daar een doel mee hebt, maar als je dat niet hebt, zul je falen”, waarschuwde hij.

Het merk heeft de afgelopen jaren steeds meer succes geboekt door naast een reeks hybride modellen, zoals de Clio, ook elektrische auto’s met een retro-thema toe te voegen, zoals de 4, de 5 en de Twingo, en door een reeks nieuwe SUV’s in het assortiment op te nemen.

Evenwichtige samenstelling

Renault streeft naar een evenwichtig modellengamma, aldus Cambolive: “Een derde van het aanbod moet bestaan uit iconische modellen, zoals de R5, R4 en Twingo; een derde uit modellen uit de ”Saga’-reeks die weliswaar geen iconen zijn, maar wel een plekje in het hart van de mensen hebben veroverd, zoals de Clio en de Scenic; en voor de rest moet je je ontwerpers de vrijheid geven om iets volledig nieuws voor te stellen. Je bent ten dode opgeschreven als je alleen maar in het verleden leeft.”

“Onze eerste doelstelling is nu om een aantal volledig nieuwe modellen op de markt te brengen, want met de R5 en de Clio hoeven we niet meer op het verleden te vertrouwen,” voegde hij eraan toe.

Cambolive gaf geen details over wat die nieuwe modellen zouden kunnen zijn, maar hij ziet geen ruimte voor extra auto’s in het huidige assortiment. Niettemin wees hij op een trend om wereldwijde modellen aan te bieden die vervolgens per regio sterk worden aangepast aan de lokale markt.

Clio opnieuw uitgevonden

Hoewel de nieuwe Clio nog maar net op de markt is gebracht, wees Cambolive erop dat Renault, in afwachting van de volgende generatie van de 5, prioriteit geeft aan “kijken wat er na de huidige Clio komt”. Gezien de te verwachten productcyclus is het onwaarschijnlijk dat de volgende generatie van de Clio vóór 2030 op de markt komt.

Cambolive voegde hieraan toe: “Wij zijn van mening dat er in Europa een soort onbedekt subsegment bestaat, namelijk het B-hatchback-segment ‘low drive’ [niet-SUV], waarvoor we de opvolger van de Clio moeten ontwikkelen, en daar zijn we momenteel mee bezig.”

“We proberen inzicht te krijgen in het potentieel van de B-hatch en in welke afmeting: een B-hatch zou nu 4,1-4,2 meter moeten zijn. Hoe pak je dit aan als je geen SUV maar een hatchback nodig hebt? En voor welk type auto moet je kiezen: sportiviteit, functionaliteit, veelzijdigheid, …? Dit is waar we met de Clio op proberen te anticiperen voor de volgende generatie.”

Toen hem werd gevraagd naar de aandrijving, kon Cambolive nog geen definitief antwoord geven: “De Clio is een soort klassieker, en we moeten de nieuwe Clio ook op die manier bekijken; we moeten niet proberen de nieuwe Clio in een volledig geëlektrificeerde wereld te plaatsen. Het is nog iets te vroeg om daar een antwoord op te geven. Ik weet op dit moment nog niet of we een verbrandingsmotor zullen hebben.”

Opvallend is dat het platform van de volgende generatie dat Renault aan het ontwikkelen is, geschikt is voor zowel volledig elektrische aandrijvingen als aandrijvingen met een range extender.

Cambolive legde uit: “Wat we zeggen is dat we in 2030 voor 100% geëlektrificeerd willen zijn, waarvan 50% uit BEV’s bestaat, en nu wijst de trend zelfs nog sterker in de richting van BEV’s dan we hadden aangegeven. Dat betekent dat het nog iets te vroeg is om daar een antwoord op te geven, maar eerlijk gezegd zullen we in een volledig geëlektrificeerde wereld leven tegen de tijd dat de volgende Clio op de markt komt.”

Cambolive heeft het dus expliciet over elektrische auto’s in het algemeen, niet alleen over BEV’s. Is dit een teken dat er nog steeds ruimte zal zijn voor EREV’s, HEV’s en uiteindelijk ook PHEV’s in het assortiment van Renault?

De volgende R5 als doorbraak

Cambolive bevestigde dat Renault de R5 zal vernieuwen voor een tweede generatie: “Ik weet niet of we de R5 over vijf jaar of later opnieuw zullen uitvinden, maar we zullen proberen iets te bedenken dat een doorbraak betekent wat betreft de aantrekkingskracht van de auto. We bevinden ons in een fase waarin we proberen het recept van de R5 te doorgronden, want het is niet vanzelfsprekend om te zeggen: ‘het is een succes vanwege dit, dit en dit’.”

Renault zal binnenkort een grote update introduceren met krachtigere motoren en een grotere accu. In het kader van dat ontwikkelingsprogramma gaf Cambolive toe dat het team “enkele zwakke punten aan de auto had ontdekt”, maar hij merkte op: “Het goede nieuws is dat we die zwakke punten hebben ontdekt voordat mensen ons daar feedback over gaven, wat aantoont dat ze zonder compromissen over de auto hebben kunnen nadenken.”

“Wat volgens mij belangrijk is, is niet om alle zwakke punten van de auto te proberen te compenseren, maar om met iets te komen dat een meerwaarde biedt. Dat kan een ander carrosserietype zijn; het kan iets zijn dat voortkomt uit een ander soort plezier; het kan een samenwerking met een ander merk zijn, zoals Mini dat doet met Paul Smith. Ik weet het nog niet.

Geen compromissen

“Het is moeilijk om echt te zeggen wat de belangrijkste reden voor het succes van de R5 is, maar ik zou zeggen dat de doorslaggevende factor is dat we geen enkele concessie hebben gedaan,” legde Cambolive uit. “Dat komt omdat we geen gehoor hebben gegeven aan mensen binnen en buiten het bedrijf die ons vertelden dat we een hybride aandrijving in de auto moesten inbouwen om succesvol te zijn.”

“Maar we hebben het niet gedaan omdat we niet hebben geprobeerd de zwakke punten te verhelpen. Wij leggen de nadruk op het plezier en de meerwaarde in de levenscyclus,” concludeerde hij.

Het staat vast dat Renault de afgelopen jaren opnieuw een ramp heeft weten te voorkomen. Nu is het moment aangebroken om plannen te maken voor de toekomst, relevant te blijven en een aanzienlijk marktaandeel te veroveren in een autowereld die zich in een indrukwekkend tempo ontwikkelt.

Een van de belangrijkste factoren hierbij is dat Renault, op zijn best, nooit dingen precies zo wil doen als de anderen. Dat is waarschijnlijk de beste garantie om te overleven in een onzekere toekomst.