Voor Europese ogen lijkt de Ti 3 bijna alsof BYD 30 jaar aan compact 4×4-ontwerp in een blender heeft gegooid. De proporties doen sterk denken aan de vijfdeurs Toyota RAV4 van de eerste generatie, de rechtopstaande zijkanten en forse wielkasten hebben iets weg van de Opel Frontera, en de bewust robuuste details vertonen trekjes van de Suzuki Vitara en de Land Rover Defender.

De Ti 3 wordt in China verkocht onder het merk Fang Cheng Bao van BYD, waar onlangs een nieuwe instapversie aan het assortiment is toegevoegd voor 143.800 yuan, ongeveer 18.300 euro.

Hij is 4,61 meter lang, 1,90 meter breed en 1,72 meter hoog, met een wielbasis van 2,75 meter. Daarmee valt hij duidelijk in de categorie van de Europese gezins-SUV’s, en niet in de klasse van de kleine 4×4’s waar zijn vormgeving aan doet denken.

De goedkoopste versie is uitgerust met de Blade LFP-accu van de tweede generatie van BYD met een capaciteit van 65,3 kWh en een achtermotor van 240 kW, waarmee hij in 6,9 seconden van 0 naar 100 km/u accelereert.

Van 10 naar 97% in negen minuten

Het opgegeven bereik bedraagt 510 km volgens de optimistische CLTC-cyclus van China. Nog opvallender zijn de oplaadprestaties. Aangesloten op de nieuwste Flash Charger van BYD kan de accu naar verluidt in negen minuten van 10 naar 97% gaan.

Andere Ti 3-uitvoeringen maken gebruik van een accu van 75,6 kWh en bieden een CLTC-actieradius tot 620 km, terwijl het topmodel twee motoren combineert voor een vermogen van 375 kW of 503 hp.

Tot de uitrusting behoren onder meer het op LiDAR gebaseerde rijhulpsysteem DiPilot 300, de adaptieve DiSus-C-vering, een frunk van 151 liter en een opbergvak van 28 liter dat op de zijdelings scharnierende achterklep is gemonteerd. Die achterklep maakt deel uit van de charme van de Ti 3. In plaats van te proberen eruit te zien als weer zo’n gestroomlijnde elektrische crossover, speelt hij bewust de ruige kaart.

Het ontwerp doet denken aan de originele RAV4, Vitara en Feroza, auto’s die er in de jaren negentig toe hebben bijgedragen dat de praktische kleine 4×4 uitgroeide tot een lifestyleproduct. De versie van BYD is veel groter en aanzienlijk geavanceerder, maar de visuele uitstraling komt verrassend bekend voor.

Is Europa de volgende?

Voorlopig heeft BYD de Ti 3 nog niet aangekondigd voor Europa. Toch mogen we de kans daarop niet uitsluiten. De grotere Ti 7, een ander model uit de Fang Cheng Bao-serie in China, is al te zien op de officiële Britse website van BYD.

Daar heet het model de BYD Ti 7 en wordt het omschreven als een binnenkort te verschijnen “urban box”-SUV voor het hele gezin. Fang Cheng Bao zelf wordt niet als apart Europees merk op de markt gebracht. BYD lijkt er in plaats daarvan toe te zijn bereid om modellen uit die serie onder de merknaam BYD of onder die van het premium zustermerk Denza op de markt te brengen.

Er is nog een belangrijk stukje van de puzzel. Flash Charging is niet langer een exclusief Chinees fenomeen. BYD heeft de technologie in Europa geïntroduceerd met de Denza Z9GT.

Het systeem kan tot 1.500 kW leveren en belooft dezelfde 10 tot 97%-bijvulling in negen minuten. Dat maakt een toekomstige Europese Ti 3 technisch gezien veel aannemelijker dan een jaar geleden nog leek.

Agressieve internationale expansie

Dit zou ook aansluiten bij de steeds agressievere internationale expansie van BYD. Volgens cijfers van de China Passenger Car Association heeft BYD in juli 173.721 nieuwe-energie-personenauto’s vanuit China geëxporteerd, waarmee het 32,2% van de Chinese exportmarkt voor nieuwe-energievoertuigen (NEV) in handen heeft.

Dat was meer dan het dubbele van het marktaandeel van de nummer twee, Chery. Van januari tot en met juli exporteerde BYD 943.051 NEV’s, een stijging van 80,8% ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar, wat neerkomt op een overweldigend marktaandeel van 34%.

Europa speelt daarbij een steeds belangrijkere rol. BYD biedt hier al een breed assortiment aan elektrische auto’s en plug-in-hybriden aan, introduceert Denza als zijn premiummerk en zet de productie in Hongarije op.

Een relatief betaalbare, opvallende elektrische SUV zoals de Ti 3 zou een nuttige niche kunnen vullen, ergens tussen conventionele crossovers en trendy lifestyle-4x4’s in.

De Chinese prijs zal een reis naar Europa uiteraard niet overleven, aangezien invoerrechten, typegoedkeuring, logistiek, btw en marges van dealers de prijs aanzienlijk zouden opdrijven.

Ook mag het CLTC-cijfer van 510 km niet worden opgevat als een toekomstige WLTP-waarde. Maar mocht BYD besluiten om de Ti 3 naar het westen te brengen, dan heeft hij wellicht één voordeel dat niet in kilowatt of kilometers kan worden uitgedrukt: hij ziet er nu al vreemd vertrouwd uit.