Einride verzorgt al jaren autonoom vrachtvervoer, maar altijd met eigen hardware. Daar komt nu verandering in. De Zweedse exploitant gaat een samenwerking aan met DAF om zijn Einride Driver-software te integreren in de productie van elektrische vrachtwagens van de Nederlandse fabrikant.

Het is de eerste keer dat de autonome technologie van Einride in de cabine van een andere fabrikant wordt ingebouwd, in plaats van dat het bedrijf zijn eigen cabine bouwt. Het doel is om de DAF-vrachtwagens al volgend jaar op de weg te krijgen.

De technologie op grotere schaal toepassen

Voor zijn logistieke tak, die emissievrije vrachtvervoersdiensten aanbiedt, bouwt Einride voort op overeenkomsten met Scania, Mercedes-Benz, BYD en andere OEM’s. Tot nu toe was zijn autonome wagenpark echter altijd een gesloten ecosysteem.

Het bedrijf ontwikkelde zijn eigen bestuurderloze Pod, voerde eind 2024 in Zweden zijn eerste commerciële dagelijkse autonome vrachtvervoersoperatie uit in samenwerking met apotheekketen Apotea, en verkreeg vergunningen voor SAE-niveau 4 op Amerikaanse wegen in Los Angeles. 

In de sector wordt deze aanpak ‘verticale integratie’ genoemd: het voertuig, de software, de oplaadinfrastructuur en het vrachtplatform in eigen beheer hebben. De overeenkomst met DAF doorbreekt dat model. Einride verleent nu een licentie voor zijn autonome rijplatform aan een externe vrachtwagenfabrikant.

Waarom deze verandering? Het Zweedse bedrijf gaat ervan uit dat schaalvoordelen sneller worden gerealiseerd via partnerschappen dan door elk voertuig zelf te bouwen.

Typegoedkeuring in de keten

De samenwerking richt zich op de nieuwste serie elektrische vrachtwagens van DAF. Dat zijn de XB Electric voor stadsdistributie en de XG en XG+ Electric voor langere afstanden. Einride Driver wordt in deze productieplatforms geïntegreerd en niet achteraf als aftermarket-toevoeging ingebouwd. De deadline is krap. Beide bedrijven streven ernaar om tegen 2027 SAE-niveau 4-autonomie (hands-off in de meeste verkeerssituaties) op de openbare weg te realiseren.

De technische werkzaamheden gaan dit jaar van start. DAF en Einride werken samen met TNO, het Nederlandse instituut voor toegepast onderzoek, aan de ontwikkeling van de hardware-interfaces tussen de autonome software-stack van Einride en de architectuur van de elektrische vrachtwagens van DAF.

De typegoedkeuringsinstanties zijn al op de hoogte, wat belangrijk is omdat nog niemand in Europa een volledige typegoedkeuring heeft verkregen voor een elektrische vrachtwagen van niveau 4 voor gebruik op de openbare weg.

Ook geen nieuwkomer in het spel

Hoewel Einride de ‘unicorn’ is op het gebied van autonoom vrachtvervoer, is DAF ook geen nieuwkomer op dit terrein. Moederbedrijf PACCAR heeft al jaren een programma voor een Noord-Amerikaans platform voor autonome voertuigen lopen, en DAF heeft al bij andere projecten samengewerkt met leveranciers van autonome technologie. De vrachtwagenfabrikant uit Eindhoven beschouwt dit als een logische uitbreiding van zijn streven naar elektrificatie.

“Door ons hoogwaardige vrachtwagenplatform te combineren met toonaangevende autonome technologie, geven we actief vorm aan een efficiënter, veiliger en duurzamer ecosysteem voor het goederenvervoer,” aldus Jeroen van den Oetelaar, hoofdingenieur en bestuurslid bij DAF.

Voor Einride draait het om bereik. Het bedrijf heeft zijn concept bewezen met gesloten transportkringen en korte magazijnritten. Om de stap te zetten van proefprojecten naar een commerciële schaal die het bedrijfsmodel met op afstand bediende voertuigen rechtvaardigt, moeten er voertuigen op de weg rijden in aantallen die DAF kan leveren.

Dat een grote Europese vrachtwagenfabrikant de technologie van Einride nu beschouwt als een onderdeel van de productroadmap in plaats van als een onderzoeksproject, is zeker een belangrijke stap voorwaarts.