China heeft zojuist de grootste gecoördineerde terugroepactie voor voertuigen in zijn geschiedenis gelanceerd. Meer dan 4,3 miljoen auto’s van ten minste tien merken moeten terug naar de garage vanwege het mechanische noodontgrendelingsmechanisme in de cabine. Tesla is het grootste merk op de lijst.

Verboden in 2027

Het gebruik van elektrisch bediende verzonken deurgrepen was al een doorn in het oog van de autoriteiten, na een reeks incidenten waarbij passagiers na een ongeval vast kwamen te zitten in vaak brandende of onder water staande voertuigen. Daarop heeft het land deze deurgrepen verboden, waardoor ze vanaf 1 januari 2027 illegaal zijn. 

Maar nu is er, in het kielzog van het probleem met de deurhendels, een nieuw veiligheidsrisico aan het licht gekomen. De mechanische noodontgrendeling, die vaak in het opbergvak van de deur of bij de vloerplint is aangebracht, moet passagiers die in paniek raken helpen ontsnappen in geval van nood, maar wordt als te moeilijk te vinden of onvoldoende zichtbaar beschouwd. Autofabrikanten hebben de neiging om deze hendels te laten opgaan in het interieurontwerp, waardoor ze om esthetische redenen zo onopvallend mogelijk zijn gemaakt. 

Bijna 3 miljoen stuks

De Chinese toezichthouders eisen dat er markeringen worden aangebracht of andere technische oplossingen worden geïnstalleerd om het probleem op te lossen. Dit leidt tot de grootste terugroepactie in de geschiedenis van ’s werelds grootste markt voor elektrische voertuigen, waarbij meer dan 4 miljoen voertuigen betrokken zijn.

Tesla wordt het zwaarst getroffen en roept 2.975.910 auto’s terug, zo blijkt uit documenten die zijn ingediend bij de Staatsdienst voor Marktregulering. De terugroepactie betreft in China gebouwde Model 3- en Model Y-voertuigen, evenals geïmporteerde exemplaren van de Model S, Model 3 en Model X. 

De oplossing van Tesla is een combinatie van oude en nieuwe technieken: waarschuwingsstickers geven aan waar de noodhendel zich bevindt, en na een geplande OTA-update zullen de zijruiten na een zware aanrijding automatisch naar beneden gaan. Mocht het deurmechanisme zelf vastzitten, dan biedt een open raam een alternatieve vluchtroute voor de inzittenden, naast een toegangspunt voor hulpverleners.

Per merk een andere oplossing

Maar het probleem reikt uiteraard verder dan Tesla. Xiaomi roept 390.435 SU7-exemplaren terug. Leapmotor roept 371.200 auto’s terug. Xpeng komt uit op 264.842, Zeekr op 92.658. Ook Chery, Dongfeng, Arcfox en FAW staan op de lijst. 

De oplossingen verschillen per merk. Xiaomi werkt de ontgrendelingslogica en de software voor de raambediening bij, en beperkt zich niet tot het aanbrengen van stickers. Leapmotor vertrouwt grotendeels op waarschuwingslabels en een softwareaanpassing. Chery zou naar verluidt de daadwerkelijke hardware rondom de mechanische ontgrendeling vervangen. 

En in Europa?

De lastige vraag voor Europa is of Brussel dit voorbeeld zal volgen. Op dit moment geldt er geen vergelijkbaar EU-breed verbod op elektrische spoelknoppen. Auto’s die in Europa worden verkocht en dezelfde strakke interieurindeling hebben, vallen niet onder de Chinese terugroepactie.

De NHTSA in de Verenigde Staten heeft laten weten dat zij nieuwe veiligheidsnormen overweegt om te voorkomen dat inzittenden vast komen te zitten bij stroomstoringen. Als de twee grootste automarkten ter wereld dezelfde koers inslaan, zullen autofabrikanten moeten afwegen of het economisch gezien de moeite waard is om lokale uitzonderingen te maken.

Wat Tesla betreft, volgt de ene terugroepactie na de andere. In het kader van een afzonderlijke terugroepactie moeten nog eens 2.740.642 exemplaren van de Model 3 en Model Y in China een OTA-update ondergaan met betrekking tot de controle op de aandacht van de bestuurder. Bij geautomatiseerd rijden hangen sommige eigenaren een gewichtje aan het stuur, waardoor ze het systeem misleiden dat zich baseert op het koppel van het stuur.

Tesla gaat nu, via een software-update, naast de koppeldetectie ook bewaking via camera’s in de cabine toevoegen. Precies deze terugroepactie was drie jaar geleden in de VS al verplicht gesteld. Samen met de deurhendels zorgde dit ervoor dat het totale aantal teruggeroepen voertuigen van Tesla in China in één week de grens van 5,7 miljoen overschreed.