Heylen Warehouses, de vastgoedtak van de industriële holding in familiebezit onder leiding van de in Kempen gevestigde ondernemer Wim Heylen, heeft het voormalige Audi-terrein in de Brusselse gemeente Vorst aangekocht. Financiële details van de transactie zijn niet bekendgemaakt.
Het terrein beslaat ongeveer 55 hectare en staat al anderhalf jaar leeg sinds in februari 2025 de laatste auto van de lopende band rolde.
Het project krijgt de naam “Ring Park 21” en zal uitgroeien tot een groot multifunctioneel bedrijvenpark waar zowel lokale bedrijven als internationale spelers zich zullen vestigen, waarmee het zijn banden met de auto-industrie verbreekt.
Ten minste 3.000 banen
Het is nog niet bekend welke bedrijven zich op het terrein zullen vestigen. Heylen Warehouses, dat een overeenkomst heeft gesloten met het Brussels Hoofdstedelijk Gewest en de gemeente, voert momenteel gesprekken met een breed scala aan belanghebbenden.
Het doel is om van het terrein een van de meest dynamische economische centra van Brussel te maken, waar zowel binnenlandse als grote internationale bedrijven zich vestigen, terwijl het terrein tegelijkertijd gedeeltelijk voor het publiek wordt opengesteld en het station Vorst-Zuid nieuw leven wordt ingeblazen om de wijk en het Gewest te bedienen.
Het multifunctionele stedelijke bedrijvenpark, dat zich richt op industriële en innovatieve bedrijven, zal naar verwachting minstens 3.000 banen opleveren.
Voetbalclub Union Saint-Gilloise is van plan om vlakbij, op het zogenaamde Bempt-terrein, letterlijk naast de voormalige Audi-fabriek, een nieuw stadion met 16.000 zitplaatsen te bouwen – de twee locaties liggen in vogelvlucht ongeveer 1,7 km uit elkaar.
Ervaring met herontwikkeling
Dat Heylen Warehouses het terrein overneemt, komt niet geheel als een verrassing. De afgelopen maanden waren er al bevestigde berichten verschenen dat het in Kempen gevestigde bedrijf interesse had, al dan niet in samenwerking met AG Real Estate, de vastgoedtak van AG Insurance.
Heylen Warehouses heeft eerder een soortgelijk project uitgevoerd bij de voormalige Caterpillar-fabriek in Gosselies, nabij Charleroi (37,5 hectare, bestemd voor herontwikkeling tot een MKB-zone), en heeft dus ervaring met dit soort herontwikkelingsprojecten.
Een implementatie die bijna 10 jaar in beslag nam
Volgens BRUZZ is Laurent Hublet (Les Engagés), de Brusselse minister van Arbeid en Economie, momenteel ook in onderhandeling met de federale regering over een concurrentiepact voor de vestiging. Dit is een federale maatregel die regio’s in staat stelt steun te verlenen aan gebieden die te maken hebben met grootschalige ontslagen. Concreet kunnen bedrijven die in een dergelijke steunzone investeren, rekenen op een vrijstelling van de roerende voorheffing van 25%.
De Audi-fabriek op deze locatie sloot op 28 februari van vorig jaar haar deuren – onder andere de Q8 e-tron rolde daar van de band. Ongeveer 3.000 werknemers raakten hun baan kwijt, en ook bij toeleveranciers gingen honderden banen verloren.
Meer dan de helft heeft inmiddels een nieuwe baan gevonden. Maar voor honderden voormalige werknemers blijkt het proces veel moeilijker te zijn.
Heylen Warehouses schat dat het bijna 10 jaar zal duren om het hele project uit te rollen. De beloofde banen zullen daarom niet onmiddellijk worden gecreëerd.
De Heylen Group, met hoofdkantoor in Herentals, heeft ongeveer 3.200 mensen in dienst, verdeeld over meer dan 40 bedrijven die actief zijn in sectoren als energie, technologie, voeding, evenementen en keukens.
