De Cybercab van Tesla, het hoogtepunt van de toekomst van het bedrijf, is officieel onthuld en op de straten van Austin getest. Meteen deed zich het eerste probleem voor: Washington is er niet van overtuigd dat het legaal is.

Tesla heeft zijn speciaal ontworpen Cybercab-robotaxi officieel in commerciële dienst genomen in Austin, Texas. Het bedrijf slaat hiermee een nieuw hoofdstuk open in zijn lang uitgestelde ambities op het gebied van autonoom rijden, waarover Elon Musk al tien jaar lang met veel bombarie beloften doet.

De lancering vond plaats tijdens een besloten evenement in het centrum van Austin, opvallend genoeg zonder het livestream-spektakel waar Musk doorgaans zo dol op is.

Precies zoals het concept

Het voertuig zelf is precies wat twee jaar geleden werd beloofd: een compacte, coupé-achtige capsule in metallic goud – het interieur heeft geen stuur, geen pedalen en geen spiegels.

Om erin te stappen, gaan de vleugeldeuren open naar het interieur, dat plaats biedt aan twee passagiers. De kofferbak biedt ruimte aan twee stukken ruimbagage en twee stuks handbagage. 

Musk omschreef het op X als “gewoon een comfortabele woonkamer op wielen met een geweldige tv en uitstekend geluid.” Om een rit met de Cybercab te bestellen, moet je minimaal 13 jaar oud zijn. 

De technische details, zoals het recordverbruik, waren al twee maanden geleden bekendgemaakt. Newmobility.news deed hier verslag van hier.

125.000 stuks per jaar

Tesla onthulde de Cybercab voor het eerst tijdens een spectaculair evenement in 2024 en beloofde dat de productie nog voor 2027 van start zou gaan – een tijdschema dat in dit geval is nagekomen. Maandenlang stonden de feeds op sociale media vol met foto’s van prototypes die op parkeerterreinen in Austin stonden geparkeerd of door de straten van de stad reden. 

Het bedrijf legde een jaar later de basis, toen het begon met het aanbieden van robotaxidiensten met gewone Model Y-SUV’s die waren uitgerust met zijn Full Self-Driving-software. Dat proefproject, dat een hobbelig verloop kende, werd in een latere fase uitgebreid naar Orlando, Tampa, Miami, Dallas, Houston en San Francisco.

Met de officiële onthulling is de speciale hardware nu een feit. De Cybercab zal van de band rollen in de Tesla-fabriek in Austin, waar Musk beweert jaarlijks 125.000 exemplaren te kunnen bouwen. Maar direct na de onthulling waren de autoriteiten al bezig met het controleren of aan alle wettelijke voorschriften werd voldaan.

De alarmbel luiden

Nog geen dag nadat de eerste betaalde ritten van start gingen, heeft de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) een officieel onderzoek ingesteld naar de zelfcertificering van de Cybercab door Tesla.

In tegenstelling tot in Europa hoeven autofabrikanten in de VS vóór de marktintroductie geen officiële typegoedkeuring te verkrijgen. Wel kan achteraf worden gecontroleerd of ze aan de voorschriften voldoen. 

Het probleem is dat de federale veiligheidsnormen voor motorvoertuigen in de VS momenteel voorschrijven dat elk commercieel gebruikt voertuig moet zijn uitgerust met een stuurwiel en pedalen.

De voertuigen van Waymo zijn hier nog steeds van voorzien. De enige oplossing is een officiële ontheffing, die het door Amazon gesteunde robotaxibedrijf Zoox onlangs heeft verkregen. Tesla heeft volgens bronnen bij de NHTSA nooit een aanvraag hiervoor ingediend.

De instantie wil precies weten welke technische gegevens Tesla heeft gebruikt om aan te geven dat zijn wielloze pod voldoet aan de federale veiligheidsvoorschriften. De NHTSA buigt zich momenteel over bredere aanpassingen van de regelgeving om ruimte te maken voor autonome voertuigen, maar heeft gewaarschuwd: “Totdat dat werk is afgerond, blijven de bestaande normen van kracht.” 

Minder dan tien dollar

Als de NHTSA van mening is dat de Cybercab niet aan haar voorschriften voldoet, zou er een tijdelijke stopzetting kunnen worden opgelegd voordat Tesla een officieel verleende vrijstelling krijgt. Dit zou de aangekondigde uitrol in andere Amerikaanse steden in feite vertragen.

Op dit moment rijdt de Cybercab binnen een strikt afgebakend gebied rond het hoofdkantoor van Tesla in Austin. Het bedrijf zegt dat het het aantal voertuigen en locaties geleidelijk zal uitbreiden, te beginnen met Phoenix en Las Vegas.

En wat kost het om in een Cybercab door Austin te worden gereden? Uit vroege berichten blijkt dat een rit ongeveer $9,65 kost, terwijl een Model Y-robotaxi, die plaats biedt aan vier personen, ongeveer $16,99 kost. Beide zijn goedkoper dan Uber, dat ongeveer $21 rekent voor een vergelijkbare rit, inclusief de onvermijdelijke Amerikaanse fooi.