Le « Cybercab » de Tesla, fleuron de l’avenir de l’entreprise, a été officiellement dévoilé et mis à l’épreuve dans les rues d’Austin. Mais un premier problème est aussitôt apparu : Washington n’est pas convaincu de sa légalité.

Tesla a officiellement mis en service commercial à Austin, au Texas, son robot-taxi « Cybercab », spécialement conçu à cet effet. L'entreprise entame ainsi un nouveau chapitre dans ses ambitions en matière de conduite autonome, longtemps reportées, et qu'Elon Musk promet en grande pompe depuis déjà dix ans.

Le lancement s'est déroulé lors d'un événement à huis clos dans le centre-ville d'Austin, sans notamment le spectacle de diffusion en direct que Musk affectionne habituellement.

Exactement comme le concept

Le véhicule en lui-même correspond exactement à ce qui avait été promis il y a deux ans : une capsule compacte aux allures de coupé, peinte en doré métallisé ; l'habitacle ne comporte ni volant, ni pédales, ni rétroviseurs.

Pour y accéder, les portes papillon s'ouvrent sur l'habitacle, qui peut accueillir deux passagers. Le coffre peut contenir deux bagages en soute et deux bagages à main. 

Musk l'a décrit sur X comme “ tout simplement un salon confortable sur roues, équipé d'une superbe télévision et d'un excellent système audio ”. Pour pouvoir commander un Cybercab, il faut avoir au moins 13 ans. 

Les détails techniques, comme cette consommation record, avaient déjà été rendus publics il y a deux mois. Le site Newmobility.news en avait fait état. ici.

125 000 unités par an

Tesla a dévoilé le Cybercab pour la première fois lors d'un événement spectaculaire en 2024, promettant une mise en production avant 2027 – un calendrier qui, dans ce cas précis, a été respecté. Pendant des mois, les réseaux sociaux ont été inondés de photos de prototypes garés sur des parkings d'Austin ou circulant dans les rues de la ville. 

L'entreprise a posé les bases un an plus tard, lorsqu'elle a commencé à proposer des services de robotaxis à l'aide de SUV Model Y de série équipés de son logiciel de conduite entièrement autonome. Ce projet pilote, qui a connu des débuts mouvementés, s'est ensuite étendu à Orlando, Tampa, Miami, Dallas, Houston et San Francisco.

Avec cette présentation officielle, le matériel dédié est désormais disponible. Le Cybercab sortira des chaînes de production de l'usine Tesla d'Austin, où Musk affirme pouvoir en fabriquer 125 000 unités par an. Mais dès la fin de la présentation, les autorités ont immédiatement commencé à examiner la conformité légale du véhicule.

Tirer la sonnette d'alarme

Moins d'un jour après le lancement des premiers trajets payants, l'Agence nationale américaine de sécurité routière (NHTSA) a ouvert une enquête officielle sur l'autocertification du Cybercab par Tesla.

Contrairement à ce qui se passe en Europe, les constructeurs automobiles américains ne sont pas tenus d'obtenir une homologation officielle avant le lancement de leurs modèles. Leur conformité peut toutefois être vérifiée a posteriori. 

Le problème est que les normes fédérales américaines en matière de sécurité des véhicules à moteur imposent actuellement la présence d'un volant et de pédales sur tout véhicule utilisé à des fins commerciales.

Les véhicules de Waymo en sont toujours équipés. La seule solution consiste à obtenir une dérogation officielle, ce que Zoox, la société de robotaxis soutenue par Amazon, a récemment réussi à faire. Selon des sources de la NHTSA, Tesla n'en a jamais fait la demande.

L'agence souhaite savoir précisément quelles données techniques Tesla a utilisées pour déclarer que son “ pod ” sans roues était conforme aux règles fédérales de sécurité. La NHTSA examine actuellement des modifications réglementaires plus larges visant à prendre en compte les véhicules autonomes, mais a précisé : « Tant que ces travaux ne sont pas achevés, les normes existantes restent en vigueur. » 

Moins de dix dollars

Si la NHTSA estime que le Cybercab n'est pas conforme à sa réglementation, une suspension temporaire pourrait être imposée avant que Tesla n'obtienne une dérogation officielle. Cela retarderait de fait le déploiement annoncé dans d'autres villes américaines.

Pour l'instant, le Cybercab circule dans une zone strictement délimitée autour du siège social de Tesla à Austin. L'entreprise indique qu'elle étendra progressivement son service à davantage de véhicules et de localités, en commençant par Phoenix et Las Vegas.

Et combien coûte un trajet en Cybercab avec chauffeur à Austin ? Selon les premières estimations, un trajet reviendrait à environ $9,65, tandis qu'un robot-taxi Model Y, pouvant transporter quatre personnes, coûterait environ $16,99. Ces deux tarifs sont inférieurs à ceux d'Uber, qui facture environ $21 pour un trajet similaire, pourboire américain inévitable compris.