BMW M bereidt een opvallend ouderwets verjaardagscadeau voor de Nürburgring voor. Ter ere van het honderdjarig bestaan van het Duitse circuit in 2027 lanceert het zes M-auto’s en drie M-motorfietsen in een ‘100 Jahre Nürburgring’-editie, allemaal uitgevoerd in het historische Nürburgring-groen en voorzien van verwijzingen naar de Nordschleife.

De timing is bijna nog interessanter dan de auto’s zelf. De Nürburgring werd in 1927 geopend, maar de 100e verjaardag valt ook samen met het begin van een heel nieuw tijdperk voor BMW M: vanaf 2027 komen de eerste volledig elektrische M-modellen met vier motoren op basis van de Neue Klasse-technologie op de markt.

De jubileumserie bestaat uit de M2, M3 Sedan, M3 Touring, M4 Coupé, M5 Sedan en M5 Touring, plus de motorfietsen M 1000 RR, M 1000 R en M 1000 XR. Van deze laatste modellen zijn er daadwerkelijk slechts 100 exemplaren van elk; BMW heeft voor de auto’s geen vergelijkbare maximale oplage bekendgemaakt.

Meer dan alleen groene verf

Achter de jubileumafbeeldingen schuilt een en ander. De zescilinder M2, M3 en M4 maken gebruik van BMW’s nieuwe M Ignite-ontstekingstechnologie met voorverbrandingskamer, die is ontworpen om de efficiëntie bij langdurige hoge belasting te verbeteren en ervoor te zorgen dat de motoren aan de Euro 7-norm voldoen zonder dat dit ten koste gaat van de prestaties.

Maar elektrische concurrenten laten zien hoe snel de definitie van ‘hoge prestaties’ aan het veranderen is. BMW’s eigen i4 M60 xDrive levert al 601 hp, aanzienlijk meer dan de 530 hp sterke M3 en M4 Competition xDrive.

Toch is zijn sprint naar 100 km/u in 3,7 seconden twee tienden langzamer dan de 3,5 seconden van de M-modellen met verbrandingsmotor. De elektrische auto biedt direct koppel en enorm veel vermogen, maar weegt ook aanzienlijk meer.

Verderop in het gamma zien we een vergelijkbaar beeld. De volledig elektrische i5 M60 Touring levert 601 hp en accelereert in 3,9 seconden naar 100 km/h, terwijl de 727 hp sterke plug-in hybride M5 Touring daar 3,6 seconden voor nodig heeft.

Het interessante is dat de M5 zelf een zwaargewicht is geworden: dankzij zijn V8-motor, elektromotor en accu heeft hij nu ongeveer hetzelfde gewicht bereikt dat traditioneel wordt geassocieerd met grote, krachtige elektrische auto’s.

Elektrische auto’s hebben de Groene Hel bereikt

Buiten BMW worden de cijfers voor de traditionele formule steeds ongemakkelijker. De Audi RS e-tron GT Performance levert tot 925 hp en accelereert in 2,5 seconden naar 100 km/h. Pure acceleratie, ooit een bepalende maatstaf voor supercars, wordt bijna de norm voor krachtige elektrische auto’s.

Wat echter nog relevanter is voor een feest ter ere van de Nürburgring, is wat Porsche heeft bereikt. In mei legden een Taycan Turbo GT met het Weissach-pakket en een voor de openbare weg bestelbare Manthey-kit de 20,832 km lange Nordschleife af in 6:55,533.

Ter verduidelijking: de M4 CSL is nog steeds de snelste in serie geproduceerde auto van BMW op het volledige Nordschleife-circuit, met een officiële tijd van 7:18,137.

De auto’s behoren tot verschillende categorieën en de Porsche is uitgerust met een speciaal circuitpakket, dus de tijden zijn geen directe vergelijking tussen de verschillende modellen. Maar ze laten weinig ruimte voor het oude argument dat elektrische auto’s alleen snelheid in een rechte lijn kunnen leveren en op een circuit snel achterop raken.

BMW ziet die verschuiving duidelijk aankomen. De eerste generatie van echte elektrische M-modellen zal gebruikmaken van vier motoren, één voor elk wiel, aangestuurd door M Dynamic Performance Control.

De vooras kan worden ontkoppeld om het rijgedrag van een achterwielaangedreven auto te behouden, terwijl BMW ook werkt aan gesimuleerde schakelingen en een speciaal geluidslandschap.

Een veelzeggend teken dat de technische uitdaging niet langer alleen bestaat uit het uit een elektrische auto halen van nog betere prestaties, maar ook uit het behouden van de rijbeleving en het karakter die klanten van een M-model verwachten.

Ontstaan op het circuit, maar dan anders

De drie jubileummotorfietsen laten zien hoe ongelijkmatig die overgang nog steeds verloopt. Terwijl elektrische auto’s op het hoogste prestatieniveau al de concurrentie aangaan met voertuigen met verbrandingsmotoren, is er nog steeds geen overtuigend, op batterijen aangedreven equivalent van een M 1000 RR.

Het elektrische assortiment van BMW Motorrad blijft gericht op stadsmodellen zoals de CE 04, terwijl fabrikanten als Zero en LiveWire snelle wegmotoren aanbieden in plaats van superbikes met meer dan 200 hp.

Het gewicht van de accu, de verpakking en het snel stijgende energieverbruik bij langdurig rijden op hoge snelheid blijven bijzonder lastige problemen op twee wielen.

Met andere woorden: elektrificatie zorgt nu al voor een herdefiniëring van de hiërarchie onder sportauto’s, terwijl de verbrandingsmotor aan de top van de motorfietsmarkt nog steeds opvallend weinig concurrentie ondervindt van elektrische modellen.

Dat is precies wat de Nürburgring-edities interessanter maakt dan weer een reeks modellen met speciale lak en emblemen. Ze zijn een eerbetoon aan de mechanische formule waarop BMW M zijn reputatie heeft opgebouwd, net nu de elektrische technologie bewijst dat ze kan concurreren op het circuit dat juist die reputatie heeft gevormd.

De slogan van BMW voor de jubileummodellen luidt: ‘Born on the Racetrack. Made for the Streets.’ In 2027 wil het merk in wezen dezelfde filosofie toepassen op een elektrische M met vier motoren. De ‘Green Hell’ blijft hetzelfde. De regels voor wat ‘high performance’ is, veranderen – alleen gaat dat op vier wielen veel sneller dan op twee.