Sinds de introductie tien jaar geleden zijn er in 70 landen 1,8 miljoen exemplaren van verkocht. Toch heeft het model nooit de Europese markt bereikt. Tot nu toe. Nissan gaat de Kicks in het Verenigd Koninkrijk bouwen om de leemte op te vullen die ontstaat door het verdwijnen van de Juke met verbrandingsmotor. Maar het is een heel ander soort auto.

De crossover van Nissan uit het B-segment, geproduceerd in de fabriek in Sunderland in Engeland, komt voor het eerst naar Europa. Hij is uitgerust met de aandrijving die in het thuisland van zijn belangrijkste concurrenten het meest in trek is: een seriehybride.

Niet weer een Renault

De terugkeer na tien jaar afwezigheid zegt eigenlijk alles. Nissan heeft geen behoefte aan nog een compacte crossover, laat staan aan nog een Renault die door het team in Yokohama opnieuw wordt ontworpen. Maar om in Europa wat verloren terrein terug te winnen, heeft de noodlijdende autofabrikant wel een goedkoper instapmodel nodig.

Dat is waar de Chinese concurrenten het grootste deel van hun klanten vinden. En dat doen ze grotendeels met geëlektrificeerde aandrijvingen, niet met volledig elektrische voertuigen. Toch verkochten Chinese merken in de eerste helft van dit jaar meer dan 660.000 voertuigen in Europa, een stijging van 107 procent ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar, waarmee ze een marktaandeel van 9,2 procent veroverden.

ePower van de derde generatie

De Europese Kicks zal gebruikmaken van het e-Power-systeem van de derde generatie van Nissan. Ter herinnering: de benzinemotor fungeert uitsluitend als generator en laadt een accu van 2,1 kWh op (in de Qashqai e-Power beschikt de Japanse Kicks over een accu van 1,5 kWh), die op zijn beurt een elektromotor aandrijft die de wielen aandrijft. Er is geen mechanische verbinding tussen de verbrandingsmotor en de weg. 

Nissan beweert dat dit bestuurders het rijcomfort en de onmiddellijke respons van een elektrische auto biedt, zonder dat ze ooit de stekker in het stopcontact hoeven te steken. Angst voor een te korte actieradius wordt iets waar je alleen nog maar online over leest, want bij een seriehybride kun je altijd terugvallen op de benzinemotor.

Krijg je boetes?

Het goede nieuws is dat de Kicks e-Power in Japan vanaf ongeveer 3 miljoen yen te koop is – zo’n 16.750 euro. Maar het lijkt onwaarschijnlijk dat Nissan de auto in Europa tegen zo’n lage prijs zal kunnen aanbieden. Ook al wordt hij ter plaatse in het Verenigd Koninkrijk geproduceerd.

Dat laatste maakt ook duidelijk waarom Nissan zo krachtig bij de Britse regering heeft gelobbyd om hun ZEV-verplichting af te zwakken. Het risico bestaat dat het merk boetes krijgt opgelegd omdat het geen volwaardige batterij-elektrische auto produceert. Een definitief besluit van de regering laat nog op zich wachten.

Een golf van nieuwe producten

Seriehybriden stoten nog steeds een behoorlijke hoeveelheid CO₂ uit. Als we kijken naar de Japanse cijfers voor de Kicks, stoot deze tussen de 90 en 116 gram CO₂ per kilometer uit. Dat is beter dan de meeste concurrenten op puur benzine, maar een stuk slechter dan volledig elektrische concurrenten.

Als concurrent van de Toyota Yaris Cross Hybrid of de BYD Atto 2 DM-i lijkt de Kicks misschien een erkenning dat Nissan nog geen betaalbare Europese elektrische auto kan bouwen en daar winst mee kan maken. Maar is dat wel zo? Het merk zal binnenkort de volledig elektrische Juke onthullen, die ook in Sunderland wordt geproduceerd.

En dan is er nog de binnenkort te onthullen nieuwe PIXO. Maar dat is een Renault Twingo E-Tech met een ander merk, geen echt Nissan-product. De volledig elektrische Qashqai is daarentegen geschrapt.