Audi lijkt de productie van de volledig elektrische Audi A4 e-tron te hebben uitgesteld tot de eerste helft van 2029. De reden hiervoor lijkt opnieuw te liggen in problemen bij de invoering van de nieuwe elektrische SSP-architectuur van de Volkswagen-groep.

De modelgeschiedenis van de Audi A4, die in 1994 voor het eerst werd geïntroduceerd, heeft de afgelopen jaren bij sommige klanten voor verwarring gezorgd: Audi heeft zijn naamgevingssysteem gewijzigd en de nieuwste generatie A4 twee jaar geleden omgedoopt tot A5, ten koste van de coupé met dezelfde naam, die uit productie is genomen.

De redenering destijds was dat modellen met een verbrandingsmotor een oneven nummer zouden krijgen, terwijl elektrische modellen een even nummer zouden krijgen. Bij nieuwere modellen is dit onderscheid echter al losgelaten, zoals te zien is bij de huidige Audi A6 en Q6, die beide verkrijgbaar zijn met verschillende aandrijfvormen.

Nu kijken zowel klanten als de branche reikhalzend uit naar de volgende A4, wat betekent dat de naam A5 voor de versie met verbrandingsmotor van deze klassieker uit het middensegment opnieuw zal verdwijnen. Bovenal komt er eindelijk een volledig elektrische Audi A4 e-tron, waarvan Rouven Mohr, hoofd Technische Ontwikkeling bij Audi, enkele maanden geleden bevestigde dat deze in 2028 op de markt zal komen.

Afwezige deelnemer

Deze plannen zijn nu blijkbaar herzien; de Duitse krant Handelsblatt meldt dat de productie van de Audi A4 e-tron pas in maart 2029 van start zal gaan. Insiders die in het artikel worden geciteerd, verwachten dat de productie pas nog later in dat jaar van start zal gaan.

Dit betekent dat Audi geen volledig elektrische concurrent zal hebben voor de aanstaande BMW i3 en de nieuwe volledig elektrische Mercedes-Benz C-Klasse voor maximaal drie jaar.

De vertraging lijkt het gevolg te zijn van problemen bij de invoering van de inmiddels beruchte nieuwe architectuur voor elektrische voertuigen van de Volkswagen-groep, het Scalable Systems Platform (SSP), terwijl Audi nog steeds het MEB-platform gebruikt voor de Audi Q4 e-tron en het PPE-platform voor de Audi A6 e-tron en Q6 e-tron.

Drie jaar vertraging voor SSP

Volkswagen maakte in juli 2021 voor het eerst melding van de ontwikkeling van het SSP onder leiding van de toenmalige CEO Herbert Diess. Destijds werd gezegd dat het eerste op het SSP gebaseerde model al in 2026 op de markt zou komen. Als de Audi A4 e-tron inderdaad het eerste voertuig op basis van het SSP wordt, zal de lancering van het platform ongeveer drie jaar vertraging hebben opgelopen.

Het SSP is ontworpen om uiterst veelzijdig te zijn. Volgens een technische update voor VW-investeerders uit september 2025 zal het elektrische modulaire systeem bijvoorbeeld een systeemspanning van 400 volt ondersteunen voor configuraties met voorwielaandrijving en 800 volt voor configuraties met achterwielaandrijving, waarbij ook vierwielaandrijving mogelijk is. Naast volledig elektrische aandrijvingen zal de nadruk liggen op LFP-accu’s, terwijl voertuigen met een range extender ook tot de mogelijkheden behoren.

Een andere belangrijke innovatie van het SSP is de zonegebaseerde E/E-architectuur. In plaats van een groot aantal afzonderlijke regeleenheden in te zetten, worden functies centraler georganiseerd via zonegebaseerde computers. VW koppelt het SSP expliciet aan een uniforme softwarearchitectuur en de ontwikkeling van softwaregedefinieerde voertuigen. Dit is ook het punt waarop de technologie van het SSP en die van de Amerikaanse partner Rivian samenkomen.

Wie geeft de technische aanwijzingen?

Terugkomend op de introductie van de Audi A4 e-tron, die verkrijgbaar zal zijn als berline en als stationwagen (bij Audi ‘Avant’ genoemd), is de start van de productie volgens het Handelsblatt uitgesteld door technische problemen, langdurige afstemmingsprocessen binnen het concern en de druk om kosten te besparen bij Volkswagen, waardoor het bedrijf gedwongen wordt het gebruik van bestaande voertuigplatforms uit te breiden.

Naar verluidt is er intern al maandenlang discussie over de vraag of de Groep een nieuwe Chief Technology Officer nodig heeft om de koers uit te stippelen voor de nieuwe SSP-architectuur en andere technische kwesties.

Minder complex

Volgens het rapport zal het SSP nu aanzienlijk minder complex zijn dan oorspronkelijk gepland. In plaats van de aanvankelijk beoogde acht varianten zal het elektrische modulaire systeem slechts vier varianten omvatten. Tegelijkertijd zal het aandeel van gemeenschappelijke onderdelen naar verwachting aanzienlijk toenemen; er zijn al orders geplaatst bij leveranciers.