De Nederlandse luchtvaartmaatschappij KLM, die in mei 2004 fuseerde met Air France tot Air France-KLM, maakt momenteel moeilijke tijden door. Daarom heeft het een intern rapport opgesteld waarin wordt geschetst hoe de situatie bij KLM er in 2030 uit zou kunnen zien.

En met opties die variëren van inkrimping en overdracht van de zeggenschap aan Air France-KLM tot het behoud van de onafhankelijkheid via één nieuwe cao met lagere salarissen voor het gehele personeelsbestand, zien de vooruitzichten er niet erg rooskleurig uit.

De kosten stijgen sneller dan de inkomsten

Zeggen dat er veranderingen op komst zijn, is een understatement: ze komen eraan, en ze zullen ingrijpend zijn.

KLM was lange tijd de meest winstgevende divisie binnen Air France-KLM, maar tegenwoordig stijgen de kosten sneller dan de omzet. Terwijl Air France-KLM als groep in 2025 recordresultaten boekte met een bedrijfswinst van 2,004 miljard euro – een stijging van 430% ten opzichte van 2023 – bleef KLM zelf ver achter met slechts 416 miljoen euro, nauwelijks meer dan het jaar ervoor. Air France-KLM heeft daardoor de winstmarge van 8% niet gehaald die nodig is om te investeren in de vernieuwing van de vloot.

KLM kampt al jaren met een groot structureel probleem: de exploitatiekosten van KLM – met name de lonen – liggen hoger dan die van andere luchtvaartmaatschappijen.

De afgelopen jaren heeft een reeks bezuinigingsmaatregelen bij KLM, waaronder het schrappen van kantoorbanen en de verkoop van de cateringdivisie, al een besparing van meer dan 450 miljoen euro opgeleverd, maar dat lijkt niet genoeg.

Om deze situatie aan te pakken heeft een groep van 37 KLM-medewerkers, in samenwerking met een adviesbureau en op verzoek van het topmanagement van KLM, vier “toekomstscenario’s” voor het bedrijf tot 2030 geschetst.

Minder bestemmingen en minder autonomie?

Deze vier opties zijn gebaseerd op de volgende scenario’s: inkrimping en overdracht van bevoegdheden aan Air France-KLM, waarbij het moederbedrijf de leiding neemt; onafhankelijk blijven door middel van één nieuwe cao, terwijl de kosten worden teruggedrongen door de salarissen voor het gehele personeelsbestand te verlagen; de samenwerking verbeteren, zowel intern als extern – bijvoorbeeld met Schiphol, de luchtverkeersleiding en de overheid; en ten vierde: helemaal niets ondernemen, met het risico op faillissement of drastische herstructurering

Bij de eerste optie zou bijvoorbeeld de technische afdeling worden afgestoten en de grondafhandeling worden uitbesteed, en zou KLM – die sinds de fusie altijd een hoge mate van autonomie heeft behouden – ook naar aanzienlijk minder bestemmingen vliegen.

Die optie – ook al zijn geen van de vier scenario’s voorspellingen of actieplannen – is een reële mogelijkheid: Air France-KLM staat op het punt de Zweedse luchtvaartmaatschappij SAS over te nemen en is verwikkeld in een biedingsstrijd om de Portugese luchtvaartmaatschappij TAP over te nemen, waardoor de rol en het belang van KLM in elk geval zouden kunnen afnemen.

“Gevoel van urgentie”

“Naar mijn mening is het sterkste signaal dat deze scenario’s uitdragen een gevoel van urgentie”, zegt topmanager Marjan Rintel. “Wachten is geen optie. Uitstel heeft gevolgen.” Ze benadrukt ook dat de toekomst waarschijnlijk elementen uit alle vier deze scenario’s zal bevatten.

Met andere woorden: de luchtvaartmaatschappij beschouwt het rapport in de eerste plaats als het begin van een discussie over de strategische beslissingen die KLM zal moeten nemen.

“KLM staat voor belangrijke beslissingen”, zegt Rintel. “Onze kostenbasis staat onder druk. Het maatschappelijke en politieke debat over de luchtvaart is in intensiteit toegenomen. In sommige andere landen zorgen omvangrijke investeringen en innovaties in de luchtvaart voor veranderingen in het concurrentielandschap. We moeten deze signalen serieus nemen en er gezamenlijk op reageren.”

Daardoor staan de vakbonden, het personeel en het management van KLM een aantal spannende maanden te wachten, aangezien er duidelijk strenge maatregelen op komst zijn. Het is ook duidelijk dat het meer dan moeilijk zal worden, want in het rapport staat expliciet dat “de interne verhoudingen te slecht zijn” en dat “KLM niet vastloopt door een gebrek aan oplossingen, maar omdat het steeds moeilijker is geworden om oplossingen gezamenlijk door te voeren.”