Werknemers in de auto-industrie hebben maandag in heel Duitsland geprotesteerd en hebben het management van grote merken, waaronder Volkswagen en Mercedes-Benz, opgeroepen om banen veilig te stellen en perspectief voor de toekomst te bieden. Ondertussen waarschuwen deze belangrijke Duitse fabrikanten voor fabriekssluitingen of verdere bezuinigingen.

“Net als hier bij Volkswagen komen werknemers in de auto-industrie en de toeleveringssector vandaag in het hele land bijeen om werkgevers en politici te laten zien dat ze er genoeg van hebben”, zei Christiane Benner, voorzitter van de machtige vakbond IG Metall, tijdens een bijeenkomst bij het hoofdkantoor van Volkswagen in Wolfsburg. “Het staat momenteel overal in brand.”

Volgens de ondernemingsraad van Volkswagen en IG Metall werd vertegenwoordigers van de media tijdens het protest de toegang tot het terrein ontzegd, zoals het management vorige week had bevolen. De vakbond, die een groot deel van de werknemers in de Duitse auto-industrie vertegenwoordigt, heeft voor maandag opgeroepen tot protesten op meer dan 200 locaties, waarbij naar verwachting meer dan 100.000 mensen zullen deelnemen.

Onder druk

De Duitse autofabrikanten staan al geruime tijd onder druk door de toenemende Chinese concurrentie, terwijl ze tegelijkertijd te kampen hebben met hoge energieprijzen, Amerikaanse invoerheffingen en een afnemende vraag op de binnenlandse markt. Naast Volkswagen zijn ook merken als Mercedes en BMW, evenals belangrijke toeleveranciers, waaronder Bosch, van plan tienduizenden banen te schrappen.

Volkswagen is van plan 100.000 banen te schrappen de komende jaren, terwijl de toekomst van vier Duitse fabrieken staat volledig op het spel. Andere merken, zoals Mercedes en BMW, zijn ook van plan om ingrijpende bezuinigingen door te voeren.

De vakbondsleider zei dat werknemers van leidinggevenden verwachten dat zij hun verantwoordelijkheid nemen voor Duitsland als autoland, voor de werknemers en voor de werkgelegenheid. Benner riep politici op om betrouwbare investeringsvoorwaarden, betaalbare energie en steun te bieden om de productie in de EU te stimuleren.

Volgens de vakbond IG Metall hebben ongeveer 175.000 werknemers deelgenomen aan demonstraties op 280 locaties, waaronder belangrijke automobielcentra zoals Stuttgart, Wolfsburg, Ingolstadt en München.

Opmerkingen van Mercedes…

Mercedes-Benz heeft zijn bezuinigingsmaatregelen aangescherpt en een “productiviteitscampagne voor Duitsland” aangekondigd.
Hiermee heeft de in Stuttgart gevestigde autofabrikant ook een maatschappelijk debat over de loonkosten aangewakkerd. In een brief aan de medewerkers in Duitsland stelde de raad van bestuur voor dat het personeel meer zou werken voor hetzelfde loon.

De productiedirecteur, Michael Schiebe, waarschuwde maandag dat twee fabrieken van het bedrijf in Duitsland zullen moeten worden gesloten als de kosten niet worden teruggedrongen. Hij deed deze uitspraken tijdens een personeelsbijeenkomst in Sindelfingen, nabij Stuttgart, zo bevestigde een woordvoerder van het bedrijf.

“Het is ons duidelijke doel om al onze Duitse vestigingen te behouden,” zei Schiebe volgens de woordvoerder. “Om dit te bereiken, moeten we het eens worden over maatregelen die voor iedereen aanvaardbaar zijn om de kosten in Duitsland te verlagen. Als ons dat niet lukt, zullen we één Duitse carrosserieafdeling en één Duitse aandrijflijnfabriek moeten sluiten.”

Autofabrieken zijn fabrieken waar auto’s worden geassembleerd. In Duitsland heeft Mercedes-Benz dergelijke fabrieken in Sindelfingen, Rastatt en Bremen. In aandrijflijnafdelingen worden de aandrijfcomponenten voor de auto’s vervaardigd. Deze zijn gevestigd in Untertürkheim, Affalterbach, Berlijn, Hamburg, Kamenz, Kölleda en Arnstadt.

…en Volkswagen

De Duitse autofabrikant Volkswagen is van plan het tempo van het lopende bezuinigingsprogramma van zijn kernmerk op te voeren, zo verklaarde merkdirecteur Thomas Schäfer maandag tijdens een personeelsbijeenkomst in Wolfsburg.

“We hebben absoluut geen tijd te verliezen en zullen ons prestatieprogramma daarom opnieuw aanzienlijk opvoeren”, zei Schäfer, terwijl werknemers in de Duitse auto-industrie in het hele land protesteerden om het management op te roepen de banen veilig te stellen.

Binnen het kernmerk VW werd eind 2024 een akkoord bereikt om de overcapaciteit op de Duitse vestigingen terug te dringen, de arbeidskosten te verlagen en de ontwikkelingskosten tot een concurrerend niveau terug te brengen.

Schäfer zei dat er in Duitsland ongeveer 16.300 ontslagen definitief zijn doorgevoerd, terwijl er tot 2030 in totaal iets minder dan 28.800 zijn overeengekomen, wat dicht bij de doelstelling van 35.000 ligt. Hij noemde de ontwikkelingen “goede vooruitgang”, maar waarschuwde dat de maatregelen ontoereikend zijn.

Geen onbeduidende storm

Daniela Cavallo, de voorzitter van de ondernemingsraad van Volkswagen, verwacht ook dat de bezuinigingsmaatregelen nog ingrijpender zullen worden. “Op werkplekniveau zal de bezuinigingsrazernij van het bedrijf ons de komende weken van alle kanten treffen. Nog meer dan nu al het geval is, vrees ik”, aldus Cavallo, volgens verslagen van deelnemers aan de ondernemingsraadvergadering.

Er broeit een storm, zei ze. “En het zal geen onbeduidende storm zijn.” Ze vroeg zich af of de geplande grootschalige banenverliezen van de groep op een maatschappelijk verantwoorde manier kunnen worden doorgevoerd. Ze zei dat dit niet alleen via deeltijdpensioenregelingen en vrijwillige ontslagregelingen zou kunnen worden bereikt, en waarschuwde voor gedwongen ontslagen.

Een regeling ter bescherming van de werkgelegenheid bij VW zou naar verluidt geldig zijn tot eind 2030. Deze regeling zou niet kunnen worden beëindigd. Cavallo gaf toe dat de zaken niet zo konden blijven gaan als nu, en erkende dat het grootste deel van de winstgevendheid van het bedrijf verdwenen is nu de Europese auto-industrie een ingrijpende herstructurering ondergaat.

“Fabrikanten met een lange geschiedenis zullen het niet redden. Anderen zullen moeten fuseren. En weer anderen zullen allianties moeten aangaan die ze in het verleden nooit zouden hebben overwogen”, zei ze. De vraag is niet of er nieuwe lasten op de schouders van de werknemers zullen komen te liggen, maar simpelweg hoe deze eerlijk kunnen worden verdeeld en hoe kan worden voorkomen dat de situatie oneerlijk nadelig wordt voor het personeel.