Volkswagen past de productie in verschillende Duitse fabrieken aan, nu de vraag sneller dan verwacht verschuift van auto’s met verbrandingsmotor naar elektrische voertuigen. In Wolfsburg zullen minder auto’s met verbrandingsmotor worden gebouwd dan aanvankelijk gepland, terwijl de productie van elektrische voertuigen in Emden en Zwickau toeneemt. 

“Keerpunt”

De ommekeer is opvallend. Nog niet zo lang geleden kampte Volkswagen met onderbenutte EV-fabrieken en moest het bedrijf de productie in zijn elektrische bolwerken herhaaldelijk terugschroeven. Nu worden extra ploegen die waren gepland voor auto’s met verbrandingsmotoren in Wolfsburg geschrapt, terwijl de stilleggingsdagen in de EV-fabriek in Emden zijn afgeschaft.

In Wolfsburg, waar modellen als de Golf, de Tiguan en de Tayron worden gebouwd, zullen ongeveer 30.000 voertuigen minder worden geproduceerd dan gepland. Tegelijkertijd wordt verwacht dat er “enkele duizenden” extra elektrische auto’s uit Zwickau en Emden zullen komen.

Volkswagen noemt deze ontwikkeling zelf een “keerpunt” in de transformatie van de automarkt.

75%-stijging

In Duitsland is een ongewoon sterke verschuiving waarneembaar. Volgens cijfers van de Duitse federale autoriteit voor motorvoertuigen (KBA) is het aantal registraties van volledig elektrische auto’s in augustus met ongeveer 75% gestegen ten opzichte van dezelfde maand vorig jaar. Het aantal registraties van benzineauto’s daalde daarentegen met bijna 38%.

Volkswagen noemt de hoge brandstofprijzen, een steeds beter wordend laadnetwerk en een breder aanbod aan elektrische modellen als redenen waarom consumenten steeds vaker voor elektrische auto’s kiezen. Betaalbare elektrische auto’s worden al lang beschouwd als een van de ontbrekende schakels in de Europese overgang naar batterijaandrijving.

De belangrijkste motor achter Volkswagen bevindt zich dan ook in Zuid-Europa. Een groot deel van het extra volume aan elektrische auto’s van de Volkswagen-groep zal afkomstig zijn uit Spanje, waar de nieuwe generatie goedkopere kleine elektrische auto’s wordt geproduceerd.

Het aantal bestellingen voor de zogenaamde ‘Electric Urban Car Family’ van de groep heeft de verwachtingen overtroffen. Volkswagen maakte in juli bekend dat er al meer dan 70.000 bestellingen waren geplaatst voor de nieuwe modellengroep rond de ID. Polo, waartoe ook de Škoda Epiq en de Cupra Raval behoren. 

Volkswagen is deze zomer begonnen met het aannemen van bestellingen voor de instapversie van de ID. Polo met een accucapaciteit van 37 kWh, die in België vanaf € 24.990 verkrijgbaar is. 

De financiële problemen blijven aanhouden

Het verkopen van meer elektrische auto’s lost de financiële problemen van Volkswagen niet automatisch op. Het bedrijf verdient nog steeds minder aan zijn batterij-aangedreven auto’s dan aan vergelijkbare modellen met verbrandingsmotor, deels vanwege de kosten van de accu’s.

De groep blijft bovendien kampen met overcapaciteit in Duitsland, een teruglopende omzet in China en de hoge kosten van zijn transformatie.

De ommekeer in Emden en Zwickau is echter van symbolisch belang. Beide fabrieken hadden eerder te kampen met een onvoldoende vraag naar de elektrische auto’s van Volkswagen. Vandaag de dag heeft Emden de geplande sluitingsdagen niet meer nodig en heeft men zelfs enkele extra ploegen ingezet. Ook Zwickau krijgt extra productievolumes toegewezen.

Of dat voldoende is om hun toekomst op lange termijn veilig te stellen, blijft onzeker. Volkswagen heeft nog niet duidelijk gemaakt wat er in het komende decennium met de twee Duitse EV-vestigingen zal gebeuren, waarvoor de gegarandeerde productie na 2030 is ingetrokken.

‘Er is geen tijd te verliezen’

“We hebben absoluut geen tijd te verliezen en zullen ons prestatieprogramma daarom opnieuw aanzienlijk opvoeren,” zei Thomas Schäfer, CEO van het merk Volkswagen, over de geplande banenverliezen, waarbij 100.000 mensen betrokken zijn.

Ook de Volkswagen-groep heeft onlangs haar winstprognose naar beneden bijgesteld, met een marge van maximaal 1%, onder verwijzing naar afschrijvingen in de miljarden bij dochteronderneming Porsche en tegenvallende verkopen in China.