Op InnoTrans 2026 in Berlijn heeft de Zwitserse treinfabrikant Stadler ’s werelds eerste waterstofaangedreven trein onthuld, die speciaal is ontwikkeld voor smalspoorlijnen.
In samenwerking met drie Italiaanse spoorwegmaatschappijen bouwt Stadler 21 treinen voor Sardinië, Calabrië en Sicilië. Tien van deze waterstofaangedreven treinen zullen jaarlijks meer dan 2.100 ton CO₂ besparen in vergelijking met dieseltreinen, wat overeenkomt met ongeveer 450 rondreizen om de wereld met de auto.
Smalspoor in Italië is 950 mm breed
In zijn Zwitserse fabriek in Bussnang bouwt Stadler – naast Alstom en Siemens Mobility een van de belangrijkste spelers in Europa op het gebied van rollend materieel – 10 treinen voor ARST op Sardinië, 9 voor Ferrovie della Calabria en 2 voor Ferrovia Circumetnea op Sicilië.
Het is een modulair platform dat aan elke regio is aangepast. Hieronder vallen kustroutes op Sardinië, bergtunnels in Calabrië en de steile hellingen rond de Etna. De smalspoorbreedte in Italië bedraagt 950 mm, tegenover 1.435 mm voor normaalspoor.
Op Sardinië zullen vanaf 2028 treinen gaan rijden op de trajecten Alghero Airport-Mamuntanas, Sassari-Alghero en Sassari-Sorso. De projecten, die gedeeltelijk door de EU worden gefinancierd, maken deel uit van een Italiaans initiatief om het regionale spoorvervoer duurzamer te maken.
Compact ontwerp en lichtgewicht materialen
Het grootste probleem bij smalspoorlijnen is het gewicht. Op de Italiaanse smalspoorlijnen zijn voertuigen met een lage asbelasting vereist. Daardoor kun je een bestaande waterstoftrein niet zomaar aanpassen. Stadler heeft daarom gekozen voor een slank, compact ontwerp en lichtgewicht materialen.
Deze treinen met twee wagons beschikken over een aandrijfwagen waarin de brandstofcellen en de waterstoftanks zijn ondergebracht. Deze werken samen met tractiebatterijen, die worden opgeladen met de energie die vrijkomt bij de verbranding van waterstof. Hierdoor kunnen de treinen zelfs op niet-geëlektrificeerde trajecten emissievrij rijden. De benodigde waterstof moet met behulp van zonne-energie worden geproduceerd, dus de drie vervoersbedrijven bouwen momenteel hun eigen installaties.
Stadler zegt dat ze stiller zijn dan dieseltreinen en zijn voorzien van grote panoramavensteren en een lage instap.
Testcase
Duitsland is een pionier op het gebied van waterstoftreinen. De Alstom Coradia iLint rijdt sinds 2018 in Nedersaksen (EVB) en later ook in de regio Taunus (RMV). Het was de eerste waterstoftrein die in de passagiersdienst werd ingezet.
De Siemens Mireao Plus H rijdt onder andere in Beieren en Berlijn-Brandenburg. De Stadler FLIRT H2 rijdt daarentegen in Californië. In 2024 vestigde die trein een record: 2.803 km zonder bij te tanken of op te laden.
Er waren al eerder proefprojecten geweest, zoals een Oostenrijks project (HyTrain) voor een waterstoftrein op de smalspoorlijn Zillertalbahn, maar dit is de eerste waterstoftrein die specifiek voor smalspoor is ontwikkeld en in serieproductie is gebouwd.
In Nedersaksen bleek de waterstofvoorziening echter problematisch. Vanwege die teleurstellende ervaringen en de hoge waterstofprijzen zou het systeem vanaf 2029 weer kunnen overschakelen op elektrische treinen.
Dat is precies wat het Sardijnse project zo interessant maakt: door lokaal waterstof te produceren met behulp van zonne-energie worden de leverings- en kostenproblemen waarmee Duitsland te maken kreeg, direct aangepakt. Of het ook daadwerkelijk werkt, zal blijken zodra de treinen in 2028 in gebruik worden genomen.
