De stad Gent wil 11.000 gezinnen helpen met een budget voor sociale mobiliteit. Vanaf 1 mei 2027 kunnen zij financiële steun krijgen voor autodelen, fietsdelen, de aankoop of huur van een fiets, fietsreparaties, fietslessen en het openbaar vervoer naar het werk. De stad trekt hiervoor 4,46 miljoen euro uit. 

Wethouder voor Mobiliteit Joris Vandenbroucke (Voor Gent) zegt dat de maatregel bedoeld is om vervoersarmoede aan te pakken. De regeling loopt tot eind 2031. Dat betekent dat de stad jaarlijks ongeveer 1 miljoen euro aan deze maatregel besteedt.

Alternatieve mobiliteit

Voor een alleenstaande bedraagt het budget maximaal 125 euro per jaar. Tel daar 125 euro bij op voor elk extra gezinslid, tot een maximum van 500 euro per gezin. Voor carpoolen of georganiseerd woon-werkverkeer liggen de maximumbedragen hoger: 300 euro voor alleenstaanden en 675 euro voor gezinnen.

Gebruikers betalen zelf 20 procent van het bedrag. Bij een budget van bijvoorbeeld 500 euro draagt een gezin 100 euro bij, en betaalt de gemeente 400 euro.

Gent is niet de eerste stad die middelen uittrekt voor alternatieve mobiliteit. Toch lijkt het de enige te zijn die een structureel, inkomensafhankelijk mobiliteitsbudget verstrekt dat heel flexibel kan worden ingezet voor fietsen, fietsreparaties, fiets- en autodelen en georganiseerde woon-werkvervoersdiensten.

Meer dan alleen een sociale korting

Het gaat dus om meer dan alleen een standaard sociale korting op bus- of tramkaartjes. Gebruikers kunnen, afhankelijk van hun specifieke behoeften, kiezen uit een reeks duurzame vervoersoplossingen. En dat sluit opmerkelijk goed aan bij wat de Europese Commissie momenteel aanmerkt als een mogelijke aanpak van vervoersarmoede.

Sinds de invoering van de lage-emissiezone (LEZ) heeft Gent al een mobiliteitsbudget van 500 euro aangeboden aan iedereen die zijn kenteken inleverde. Mensen konden dit bedrag gebruiken voor alternatieve vervoersmiddelen. Maar het nieuwe systeem is in wezen veelomvattender.

Andere steden in Vlaanderen

Vlaanderen definieert mobiliteitsarmoede expliciet als een beleidskwestie en stelt dat naar schatting één op de vijf Belgen hiermee te maken heeft. De kwetsbaarheid hangt niet alleen af van het inkomen, maar ook van de woonplaats, de toegang tot het openbaar vervoer, het bezit van een rijbewijs, de leeftijd en digitale vaardigheden. Andere steden in Vlaanderen hebben daarom soortgelijke initiatieven genomen.

Ook de stad Mechelen heeft een mobiliteitsbudget, maar ook hier geldt als voorwaarde dat mensen hun kentekenplaten inleveren. De stad voert ook het Recast-project uit, dat specifiek experimenteert met mobiliteitsbudgetten, ondersteuning en betaalbaar autodelen voor kwetsbare groepen in sociale woonwijken. 

Het blijft echter een onderzoeks- en proefproject. Ook in Roeselare kunnen mensen met een laag inkomen korting krijgen op het gebruik van deelauto’s, maar het aanbod van de stad is veel beperkter dan in Gent.

Internationale precedenten

Er zijn inderdaad duidelijke internationale voorbeelden, zoals in Portland, Oregon, waar kansarme mensen gebruik kunnen maken van de ‘Transport Wallet’, of in Los Angeles, waar inwoners met een laag inkomen financiële steun krijgen voor bus- en metrodiensten, treinen, fietsdeelsystemen, e-bikes en scooters, taxi’s, Uber/Lyft, reizen tussen steden en zelfs aankopen bij fietsenwinkels.

In veel Europese steden – bijvoorbeeld Berlijn en Grenoble – is inkomensafhankelijke mobiliteitssteun veel gebruikelijker, hoewel deze meestal beperkt blijft tot het openbaar vervoer.