Het Waalse openbaarvervoersbedrijf LETEC zal vanaf februari volgend jaar een aanzienlijke tariefverhoging doorvoeren. De prijsstijging zal vooral merkbaar zijn voor de zeer voordelige tariefopties en abonnementen.

Dit betekent dat jongeren, 65-plussers en reizigers met een verhoogde vergoeding het zwaarst door de prijsstijging zullen worden getroffen. Zo stijgt de jaarkaart voor het Express-netwerk voor jongeren onder de 24 jaar van € 12 naar € 384.

De prijsverhogingen worden doorgevoerd op verzoek van het Waals Parlement. De oppositiepartijen, onder leiding van Ecolo, hekelen de nieuwe tariefstructuur van het LETEC-netwerk. “Terwijl de brandstofprijzen alle records breken, geven Les Engagés en de MR een absoluut rampzalig signaal af”, aldus de Groenen.

Ten koste van jongeren

Momenteel betalen 18- tot 24-jarigen (wat neerkomt op 136.000 abonnementen), 65-plussers en personen met de status “Verhoogde vergoeding” € 12 voor een Express-jaarkaart, die toegang biedt tot het volledige netwerk.

Vanaf 1 februari gaat de prijs van deze pas in alle categorieën aanzienlijk omhoog. Om precies te zijn: 12- tot 25-jarigen – de leeftijdsgroepen 12-17 en 18-24 zijn nu samengevoegd tot één categorie – betalen € 384, mensen van 26 jaar en ouder € 890, 65-plussers € 120 en personen met een verhoogde vergoedingsstatus € 60.

Er geldt echter een verlaagd tarief voor grote gezinnen: 307,20 euro per jaar voor jongeren van 12 tot en met 25 jaar en 712 euro voor 26-plussers – hoewel dergelijke bescheiden kortingen niet veel meer zijn dan een noodoplossing.

De Classic-pas, die toegang biedt tot het gehele netwerk met uitzondering van de 31 Express-lijnen, kost € 180 per jaar voor 12- tot 25-jarigen (+ € 30 voor 12- tot 17-jarigen) en € 525 per jaar voor 26-plussers (+ € 105). Met de korting voor grote gezinnen bedraagt het tarief € 144 per jaar voor 12- tot 25-jarigen en € 420 voor 26-plussers.

Een stukje goed nieuws is dat de tarieven voor losse kaartjes, meerrittenkaarten en dagkaarten ongewijzigd blijven. Kinderen jonger dan 6 jaar blijven bovendien gratis reizen op het hele netwerk. Ook de Express-netwerkkaart blijft gratis voor kinderen van 6 tot en met 11 jaar.

De omzet en de bezettingsgraad verhogen

Volgens de Waalse vervoersmaatschappij zijn de hogere tarieven bedoeld om “LETEC de middelen te verschaffen om de exploitatie van zijn netwerk te blijven waarborgen en tegelijkertijd de modernisering en de overgang naar duurzame mobiliteit voort te zetten.”

LETEC benadrukt tevens dat het in juni herziene openbare-dienstcontract tot doel heeft de inkomstendekkingsgraad te verhogen van 10% naar 14%. Tegelijkertijd streeft de exploitant ernaar de bezettingsgraad te verhogen.

Of een dergelijke relatief hoge tariefstijging – die voor een alleenstaande student zeker een flinke klap is – er ook toe zal leiden dat meer mensen gaan reizen, valt nog te bezien. De mobiliteitsorganisatie Touring heeft daar bijvoorbeeld haar twijfels over.

“In Wallonië, waar alternatieven voor de auto in veel gebieden nog steeds ontoereikend zijn, zou dit wel eens een averechts effect kunnen hebben”, aldus Touring. “Voor een gezin met meerdere kinderen kunnen de totale kosten van abonnementen zo hoog oplopen dat het bezit van een auto vanuit financieel oogpunt soms weer een aantrekkelijkere optie wordt. Daarom zal niet alleen rekening moeten worden gehouden met de extra inkomsten, maar ook met de gevolgen voor het aantal passagiers en de mobiliteitskeuzes.”

Oppositie woedend

Ook de oppositie is allesbehalve tevreden met de tariefaanpassing. “De belangrijkste doelgroep zijn jongeren, die nu al te maken hebben met een duizelingwekkende stijging van het collegegeld”, bekritiseert de PS.

“Studenten en mensen die een opleiding volgen, zijn duidelijk de doelgroep van de coalitie MR-Les Engagés, ongeacht het bestuursniveau”, aldus de socialisten.

Ecolo en de extreemlinkse PTB richten zich daarentegen vooral op de gevolgen voor het klimaat. “Met zulke dure brandstoffen en een reeks extreme weersomstandigheden hebben we openbaar vervoer nodig dat mensen echt stimuleert om hun auto in de garage te laten staan”, aldus de PTB.

“Daarvoor zijn vaker rijdende bussen, goed bediende routes en betaalbare tarieven nodig. Een forse prijsstijging van bepaalde abonnementen vormt dan ook een ernstig probleem wat betreft de verenigbaarheid met de door de regering geformuleerde klimaat- en mobiliteitsdoelstellingen.”

“De strijd tegen klimaatverandering zou Wallonië ertoe moeten aanzetten om te investeren in het openbaar vervoer en de bereikbaarheid ervan te verbeteren”, aldus Ecolo. “De energieprijscrisis zou moeten leiden tot maatregelen die het gebruik van het openbaar vervoer verder stimuleren. MR en Les Engagés maken hier een contraproductieve en rampzalige keuze”, aldus de Groene partij.