La société wallonne de transports en commun LETEC va mettre en place une hausse significative des tarifs à partir de février prochain. Cette augmentation sera particulièrement sensible pour les formules tarifaires et les abonnements les moins chers.

Cela signifie que ce sont les jeunes, les personnes âgées de 65 ans et plus, ainsi que les usagers bénéficiant d'un remboursement majoré qui seront les plus touchés par cette hausse. Par exemple, le forfait annuel du réseau Express pour un jeune de moins de 24 ans passera de 12 € à 384 €.

Ces hausses de prix sont mises en œuvre à la demande du Parlement wallon. Les partis d’opposition, menés par Ecolo, fustigent la nouvelle grille tarifaire du réseau LETEC. “ Alors que les prix des carburants battent tous les records, Les Engagés et le MR envoient un signal absolument désastreux ”, déplore le parti des Verts.

Au détriment des jeunes

Actuellement, les 18-24 ans (soit 136 000 abonnements), les personnes âgées de 65 ans et plus, ainsi que les personnes bénéficiant du statut “ Remboursement majoré ” paient 12 € pour un abonnement annuel Express, qui donne accès à l'ensemble du réseau.

À compter du 1er février, le prix de cet abonnement augmentera considérablement pour toutes les catégories. Plus précisément, les 12-25 ans – les tranches d’âge 12-17 ans et 18-24 ans sont désormais regroupées en une seule catégorie – paieront 384 €, les personnes âgées de 26 ans et plus paieront 890 €, celles âgées de 65 ans et plus 120 €, et les personnes bénéficiant d’un statut de remboursement majoré 60 €.

Toutefois, un tarif réduit est proposé aux familles nombreuses : 307,20 € par an pour les 12-25 ans et 712 € pour les 26 ans et plus – même si ces réductions modestes ne constituent guère plus qu’une solution de fortune.

L'abonnement Classic, qui donne accès à l'ensemble du réseau à l'exception des 31 lignes Express, coûtera 180 € par an pour les 12-25 ans (+ 30 € pour les 12-17 ans) et 525 € par an pour les personnes âgées de 26 ans et plus (+ 105 €). Avec la réduction pour les familles nombreuses, le tarif est de 144 € par an pour les 12-25 ans et de 420 € pour les 26 ans et plus.

Une bonne nouvelle : les tarifs des billets à l'unité, des abonnements multi-trajets et des forfaits journaliers resteront inchangés. Les enfants de moins de 6 ans continueront également à voyager gratuitement sur l'ensemble du réseau. L'abonnement « Express » restera également gratuit pour les enfants âgés de 6 à 11 ans.

Augmenter le chiffre d'affaires et le taux d'occupation

Selon l'opérateur wallon, cette hausse des tarifs vise à “ fournir à LETEC les ressources nécessaires pour continuer à assurer l'exploitation de son réseau, tout en poursuivant sa modernisation et sa transition vers une mobilité durable ”.”

LETEC souligne également que le contrat de service public, révisé en juin, vise à faire passer le taux de couverture des recettes de 10% à 14%. Parallèlement, l'opérateur entend également augmenter le taux d'occupation.

Reste à voir si une telle hausse des tarifs, relativement importante – et certainement très lourde à supporter pour un étudiant seul –, entraînera également une augmentation du nombre de voyageurs. L'association de mobilité « Touring », par exemple, en doute toutefois.

“ En Wallonie, où les alternatives à la voiture restent insuffisantes dans de nombreuses régions, cela pourrait avoir l’effet inverse ”, explique Touring. “ Pour une famille avec plusieurs enfants, le coût total des abonnements peut devenir si élevé que, d'un point de vue financier, posséder une voiture redevient parfois une option plus intéressante. Il faudra donc tenir compte non seulement des recettes supplémentaires, mais aussi de l'impact sur la fréquentation et les choix de mobilité. ”

L'opposition est furieuse

L'opposition est elle aussi loin d'être satisfaite de cette révision tarifaire. “ Ce sont surtout les jeunes qui sont visés, alors qu'ils doivent déjà faire face à une hausse vertigineuse des frais de scolarité ”, dénonce le PS.

“ Les étudiants et les personnes qui poursuivent leurs études sont clairement la cible de la coalition MR-Les Engagés, quel que soit le niveau de pouvoir ”, affirment les socialistes.

Ecolo et le PTB, parti d'extrême gauche, mettent quant à eux l'accent principalement sur les impacts climatiques. “ Face à des carburants aussi chers et à une succession d'événements météorologiques extrêmes, nous avons besoin de transports en commun qui incitent véritablement les gens à laisser leur voiture au garage ”, affirme le PTB.

“ Cela nécessite des bus plus fréquents, des lignes bien desservies et des tarifs abordables. Une forte augmentation du prix de certains abonnements pose donc un sérieux problème quant à la cohérence avec les objectifs déclarés du gouvernement en matière de climat et de mobilité. ”

“ La lutte contre le changement climatique devrait inciter la Wallonie à investir dans les transports en commun et à améliorer leur accessibilité ”, affirme Ecolo. “ La crise des prix de l'énergie devrait donner lieu à des mesures visant à encourager davantage l'utilisation des transports en commun. Le MR et Les Engagés font ici un choix contre-productif et désastreux ”, déclare le parti vert.