Groot-Brittannië overweegt invoerheffingen van maximaal 45 procent op Chinese elektrische auto’s, in navolging van de EU-heffingen. De aanleiding hiervoor is geen plotselinge ommezwaai naar protectionisme. Brussel dreigt Londen met het verlies van toegang tot de EU-markt als er niets verandert.

Chinese merken maken een enorme opmars in het Verenigd Koninkrijk en profiteren daarbij van tariefvrije toegang. Met de Jaecoo 7, die ironisch genoeg de ‘Temu Range Rover’ wordt genoemd en momenteel de best verkochte auto van het land is, stevent het marktaandeel van Chinese merken af op een kwart van de markt (momenteel 23%).

Een hoge vlucht in de hitlijsten

Geen enkele andere West-Europese markt staat zo open voor Chinese auto’s. BYD veroverde in september een marktaandeel van 5,75 procent, bijna het dubbele van het aandeel een jaar eerder; het marktaandeel van Jaecoo is sinds het begin van het jaar met 223 procent gestegen; de verkoop van Leapmotor is met 765 procent gestegen tot meer dan 13.000 auto’s. Maar nu overweegt het Verenigd Koninkrijk de deur te sluiten omdat Brussel daar om vraagt.

De druk komt voort uit de door de EU geplande ‘Industrial Accelerator Act’, het wetgevingsinstrument voor haar „Made in Europe”-beleid. De regels zouden subsidies, belastingvoordelen en overheidsopdrachten beperken tot voertuigen die zijn gebouwd met Europese onderdelen, waaronder accu’s, met als doel de afhankelijkheid van Chinese componenten te verminderen. 

Niet doof

Om in aanmerking te komen als partner in het kader van de regeling eist Brussel dat Groot-Brittannië de EU-tarieven voor Chinese auto’s overneemt. EU-functionarissen vrezen dat het VK anders een achterdeur zou kunnen worden voor Chinese export naar de interne markt.

Groot-Brittannië staat niet doof voor deze opmerkingen. Premier Andy Burnham wil dat het Verenigd Koninkrijk volgens de EU-wetgeving als een ‘betrouwbare partner’ wordt behandeld. Het gemelde tarievenpakket lijkt de prijs voor die status weer te geven. 

Volgens berichten hebben ambtenaren berekend dat uitsluiting van ‘Made in Europe’ veel schadelijker zou zijn dan mogelijke Chinese vergeldingsmaatregelen tegen Jaguar Land Rover, de grootste autofabrikant van Groot-Brittannië. De EU was in de eerste helft van 2026 goed voor 58 procent van de Britse auto-export. Aangezien China slechts 4% voor zijn rekening nam, is het belang voor het VK duidelijk.

Hybriden onaangeroerd?

Victor Zhang, hoofd van de Britse tak van de merken Jaecoo en Omoda van Chery, wijst de dreiging volledig van de hand. “Het merendeel van wat we verkopen zijn superhybriden, niet de auto’s waarop die invoerheffingen betrekking hebben, en de auto’s die we hier verkopen, blijven hier”, zei hij onlangs.

De neveneffecten van de EU-tarieven op elektrische auto’s hebben Chinese exporteurs ertoe aangezet om zich te richten op hybride en plug-in hybride modellen, maar deze worden nu opnieuw bekeken. Brussel heeft China gewaarschuwd minder geëlektrificeerde modellen te exporteren, een diplomatieke waarschuwing voordat er over een uitgebreider tariefstelsel zou kunnen worden gestemd. 

Uitstel van ‘Made in Europe’

Als het VK invoerheffingen zou invoeren, zouden de prijzen stijgen voor Britse kopers, die massaal zijn overgestapt op goedkopere Chinese modellen. Het instellen van Britse heffingen zou echter tijd vergen. De EU had 13 maanden nodig vanaf het onderzoek tot het opleggen van de heffingen. Het Verenigd Koninkrijk zou uiteindelijk echter meer tijd kunnen hebben. De autolobby dringt via haar organisatie ACEA aan op uitstel van de „Made in Europe“-regels.

Europese autofabrikanten hebben meer tijd nodig om een productienetwerk voor batterijcellen op te zetten. Nadat ze afstand hebben genomen van hun eigen projecten, wenden autofabrikanten zoals Volkswagen en Stellantis zich nu tot hun ASEAN-partners om Europese productiefaciliteiten voor batterijen te bouwen en te beheren.