Tienduizenden mensen gingen zondag opnieuw de straat op in Brussel tijdens een van de grootste klimaatdemonstraties in België sinds de historische schoolstakingen van 2019.

De politie telde 45.000 deelnemers, terwijl de organisatoren het aantal op 60.000 schatten, wat ongeveer het dubbele is van de opkomst van vorig jaar. Deze hernieuwde mobilisatie vindt echter plaats op een moment dat klimaatdoelstellingen steeds meer in conflict komen met economische druk, oorlogen en veranderende politieke prioriteiten.

Terwijl de Amerikaanse president Donald Trump milieuregels afschaft, heroverwegen Europese regeringen delen van hun groene agenda of stellen ze deze uit, met het oog op betaalbaarheid en het concurrentievermogen van de industrie.

De door de EU geplande CO₂-beprijzing voor het wegvervoer en gebouwen is uitgesteld tot 2028, terwijl de toekomst van auto’s met verbrandingsmotoren nog steeds onderwerp is van politiek debat.

België illustreert deze tegenstrijdigheden. De Vlaamse minister van Klimaat, Melissa Depraetere (Vooruit), noemde de klimaatcrisis onlangs de grootste uitdaging van onze tijd. Toch heeft haar regering de verplichte eisen voor woningrenovatie versoepeld, terwijl haar beleid inzake luchthavens, openbaar vervoer en hernieuwbare energie omstreden blijft.

Van schoolstakingen tot sociale rechtvaardigheid

De Belgische Klimaatcoalitie organiseerde de demonstratie van zondag, waarbij milieuorganisaties, vakbonden, mensenrechtengroeperingen, ontwikkelings-ngo’s, universiteiten, jongerenbewegingen en gezinnen samenkwamen. Ook oppositiepolitici van Groen, Ecolo, PS en PVDA/PTB namen deel.

De eisen van de coalitie omvatten onder meer het afbouwen van subsidies voor fossiele brandstoffen, het belasten van uitzonderlijke winsten uit olie en gas, het beschermen van de natuur en het ondersteunen van huishoudens en bedrijven bij de overstap naar hernieuwbare energie.

Betaalbare woningisolatie, verwarming op basis van hernieuwbare energie, toegankelijk openbaar vervoer en bescherming tegen extreme weersomstandigheden staan centraal in het programma.

Zeven jaar geleden werd klimaatactivisme vooral geassocieerd met Greta Thunberg en de jonge activisten uit België, waaronder Anuna De Wever. Duizenden scholieren bleven van school weg om maatregelen tegen de opwarming van de aarde te eisen.

De beweging van vandaag heeft een breder, meer generatieoverschrijdend karakter. Haar eisen koppelen klimaatmaatregelen steeds vaker aan koopkracht, gezondheid, sociale rechtvaardigheid en energiezekerheid. Klimaatverandering wordt niet langer alleen voorgesteld als een bedreiging voor de planeet van morgen, maar ook als een economische en sociale uitdaging van vandaag.

Trump, oorlogen en de veranderende prioriteiten van Europa

De politieke situatie is sinds 2019 ingrijpend veranderd. In de Verenigde Staten heeft de regering-Trump belangrijke federale klimaatregelgeving teruggedraaid, waaronder de wettelijke basis voor emissienormen voor broeikasgassen voor voertuigen.

Europa blijft streven naar decarbonisatie, maar beleidsmakers wegen klimaatdoelstellingen steeds vaker af tegen het concurrentievermogen van de industrie, de kosten voor huishoudens en de werkgelegenheid.

Ondertussen hebben de aanhoudende oorlog van Rusland tegen Oekraïne en de conflicten in het Midden-Oosten ervoor gezorgd dat defensie-uitgaven en energiezekerheid hoger op de politieke agenda zijn komen te staan.

Ironisch genoeg versterken deze crises ook het economische argument om af te stappen van fossiele brandstoffen. Hernieuwbare elektriciteit, elektrische mobiliteit en warmtepompen kunnen de afhankelijkheid van Europa van geïmporteerde olie en gas verminderen.

De voorstellen van de Europese Commissie om bepaalde rapportageverplichtingen voor geïmporteerde fossiele brandstoffen te versoepelen, laten niettemin zien hoe onmiddellijke economische druk de verwezenlijking van milieudoelstellingen op langere termijn kan bemoeilijken.

Duurzame investeringen nemen toe, maar de uitstoot stijgt nog steeds

Ondanks politieke tegenwind is de energietransitie niet tot stilstand gekomen. Volgens het Internationaal Energieagentschap (IEA) zullen de wereldwijde investeringen in schone energietechnologieën in 2026 naar verwachting ongeveer $2,2 biljoen bedragen, bijna het dubbele van het bedrag dat in fossiele brandstoffen wordt geïnvesteerd.

Elektrische voertuigen, batterijopslag, zonne-energie en hernieuwbare elektriciteit worden steeds meer gedreven door industriële concurrentie en economische kansen, en niet langer uitsluitend door klimaatbeleid.

Toch schetst de situatie een minder bemoedigend beeld. Volgens het IEA bereikte de wereldwijde energiegerelateerde CO₂-uitstoot in 2025 opnieuw een recordhoogte van bijna 38,4 miljard ton. Dat is ongeveer 5% meer dan het niveau van 2019, toen de klimaatdemonstraties hun hoogtepunt bereikten.

Met andere woorden: de wereld investeert fors in oplossingen, zonder dat dit tot nu toe heeft geleid tot een blijvende vermindering van de wereldwijde uitstoot.

Een transitie die in toenemende mate door economische factoren wordt aangestuurd

De demonstratie van zondag in Brussel laat zien dat de bezorgdheid onder het publiek over klimaatverandering niet is verdwenen. De actievoerders hebben echter te maken met een ingewikkelder politiek landschap dan in 2019.

Overheden moeten hun emissiedoelstellingen voor de lange termijn in evenwicht brengen met de zorgen op korte termijn over werkgelegenheid, huishoudbudgetten, overheidsschuld en militaire veiligheid.

Voor de Europese auto-industrie is deze tegenstrijdigheid bijzonder duidelijk zichtbaar. De elektrificatie zet zich voort, in toenemende mate aangedreven door technologische vooruitgang, kostenconcurrentie en de groeiende invloed van China, terwijl fabrikanten tegelijkertijd streven naar meer flexibiliteit in de regelgeving.

De klimaattransitie hangt uiteindelijk wellicht minder af van milieutoezeggingen alleen, en meer van energiezekerheid, het concurrentievermogen van de industrie en economische noodzaak.

De demonstratie van zondag in Brussel toont aan dat er opnieuw druk vanuit de bevolking wordt uitgeoefend om klimaatmaatregelen te nemen. Of de Europese regeringen die urgentie kunnen omzetten in doeltreffend beleid, blijft de vraag.