De Belgische vakbondsleider Frank Moreels wordt op 1 januari 2027 voorzitter van de Internationale Federatie van Transportarbeiders (ITF).

Hij zal leiding geven aan een van ’s werelds meest invloedrijke internationale vakbondsorganisaties, die 16,6 miljoen werknemers vertegenwoordigt in de scheepvaart, havens, het wegvervoer, de luchtvaart, het spoorvervoer en de logistiek.

De benoeming werd officieel bevestigd door het bestuur van de ITF tijdens een vergadering in Mexico. Moreels, momenteel voorzitter van de Belgische Transportarbeidersbond (BTB-ABVV), volgt de Australiër Paddy Crumlin op, die sinds 2010 aan het hoofd van de organisatie stond.

Het besluit is echter niet geheel nieuw. De opvolging was al overeengekomen tijdens het ITF-congres van 2024 in Marrakesh, waar Crumlin werd herbenoemd tot eind 2026 en Moreels werd aangewezen om het stokje in januari 2027 over te nemen. Zijn mandaat loopt tot het volgende congres in 2029.

Wereldwijde invloed

De ITF, opgericht in 1896 en met hoofdkantoor in Londen, verenigt meer dan 760 aangesloten vakbonden in ruim 150 landen. Dankzij haar internationale bereik speelt de organisatie een belangrijke rol in onderhandelingen over lonen, arbeidsomstandigheden en de toekomst van de transportsector.

De invloed ervan is vooral merkbaar in het zeevervoer, waar de ITF onderhandelt over internationale collectieve arbeidsovereenkomsten, campagne voert tegen sociale dumping aan boord van schepen die onder goedkope vlaggen varen, en een wereldwijd netwerk van inspecteurs onderhoudt.

De federatie behartigt ook de belangen van werknemers in de transportsector bij internationale instellingen, waaronder de Internationale Arbeidsorganisatie (ILO), de Internationale Maritieme Organisatie (IMO) en de Internationale Burgerluchtvaartorganisatie (ICAO).

In tegenstelling tot een nationale vakbond onderhandelt de ITF niet over één enkele collectieve arbeidsovereenkomst die voor al haar leden geldt. Haar kracht ligt in het coördineren van vakbonden over de grenzen heen en het uitoefenen van druk op multinationale werkgevers en regeringen.

Van Belgisch vrachtvervoer tot internationaal marktleiderschap

Moreels, geboren in Kortrijk in 1961, is al meer dan vier decennia actief in de vakbondsbeweging. Hij begon zijn loopbaan in de jaren tachtig bij de socialistische jongerenorganisatie van de ABVV, waarna hij toetrad tot de leiding van de nationale vakbond.

In 2006 werd hij federaal secretaris belast met wegvervoer en logistiek bij de BTB-ABVV, en in 2016 werd hij uiteindelijk voorzitter van deze organisatie.

Zijn ervaring op Europees vlak is aanzienlijk. Van 2017 tot mei 2025 was hij voorzitter van de Europese Federatie van Vervoerswerknemers (ETF), die de vervoersvakbonden op EU-niveau vertegenwoordigt. Hij trad af om zijn nieuwe internationale functie te bekleden en werd opgevolgd door de Zwitserse vakbondsleider Giorgio Tuti.

Moreels wordt vooral geassocieerd met campagnes tegen sociale dumping in het Europese wegvervoer, waar verschillen in lonen, arbeidsregelgeving en uitbestedingspraktijken al geruime tijd voor spanningen zorgen tussen vervoerders en chauffeurs.

Automatisering en decarbonisatie

Zijn internationale voorzitterschap valt samen met een cruciaal moment voor de transportsector. Elektrificatie, zelfrijdende voertuigen, kunstmatige intelligentie, havenautomatisering en de decarbonisatie van de scheepvaart en de luchtvaart zorgen voor ingrijpende veranderingen in het bedrijfsleven en op de arbeidsmarkt.

De ITF wil dat werknemers en hun vakbonden rechtstreeks bij deze transitieprocessen worden betrokken, in plaats van dat ze alleen maar met de gevolgen ervan worden geconfronteerd.

In september heeft de federatie internationale beginselen aangenomen voor de invoering van kunstmatige intelligentie in het vervoer, waarin transparantie, inspraak van werknemers en menselijk toezicht op geautomatiseerde systemen worden geëist.

Voor België, waar de haven van Antwerpen-Brugge en belangrijke internationale logistieke bedrijven gevestigd zijn, zijn deze discussies bijzonder relevant. “Werkgevers en klanten organiseren hun activiteiten over de grenzen heen. Daarom moeten ook wij grensoverschrijdend samenwerken”, zei Moreels na zijn benoeming.

Hij zal samenwerken met ITF-secretaris-generaal Stephen Cotton, die toezicht houdt op de dagelijkse gang van zaken binnen de federatie.

Hoewel het voorzitterschap Moreels geen directe zeggenschap geeft over de internationale vervoerswetgeving, plaatst het wel een Belgische vakbondsleider in het middelpunt van de discussies over de vraag hoe de wereldwijde mobiliteitssector een evenwicht moet vinden tussen concurrentievermogen, technologische vooruitgang en werknemersrechten.