Vanaf eind maart 2027 vliegt Brussels Airlines vijf keer per week naar Caïro. De luchtvaartmaatschappij speelt hiermee onder meer in op de opening van het Grand Egyptian Museum.

Daarnaast wordt er vanaf eind juni een wekelijkse vlucht naar Kilimanjaro toegevoegd en wordt de capaciteit naar populaire Europese vakantiebestemmingen zoals Funchal op Madeira, Málaga en Nice uitgebreid.

Ryanair daarentegen is van plan zijn activiteiten in België terug te schroeven. Tegelijkertijd waarschuwt de CEO van de Ierse budgetluchtvaartmaatschappij voor prijsstijgingen. “In de komende 12 maanden zullen we de grootste stijging van de vliegtarieven in Europa meemaken – ik zou zelfs zeggen: in de geschiedenis”, aldus Michael O’Leary.

Meer dan 100.000 voorwerpen in de collectie

De route tussen Brussel en Caïro, die op 29 maart 2027 van start gaat, zal in eerste instantie alleen tijdens het zomerseizoen worden uitgevoerd. Brussels Airlines streeft er echter naar om deze dienst in de toekomst uit te breiden tot een dienst die het hele jaar door wordt aangeboden.

Door de Egyptische hoofdstad aan haar lijst met bestemmingen toe te voegen, wil Brussels Airlines onder andere profiteren van de opening van het Grand Egyptian Museum in de buurt van de piramides van Gizeh eind vorig jaar.

Het museum, dat is gebouwd door het Belgische bouwbedrijf Besix en meer dan 100.000 voorwerpen herbergt, zal naar verwachting jaarlijks miljoenen bezoekers trekken.

Extra vlucht naar de Kilimanjaro

Vanaf eind juni wordt er een derde wekelijkse vlucht naar Kilimanjaro toegevoegd – wat opmerkelijk is, aangezien Brussels Airlines pas sinds juni 2026 naar Tanzania vliegt.

Daarnaast komt er extra capaciteit naar populaire Europese vakantiebestemmingen, zoals Funchal op Madeira, Málaga en Nice. Ook de Noorse stad Evenes wordt vanaf nu tijdens het zomerseizoen aangedaan.

Brussels Airlines zegt dat de nieuwe capaciteit tot stand komt dankzij een herstructurering binnen de Duitse moederholding. “Lufthansa neemt de vluchten naar München en Frankfurt over, waardoor wij de vrijgekomen capaciteit kunnen benutten”, aldus woordvoerder Nico Cardone.

Aanzienlijke uitbreiding van het dienstenaanbod van Lufthansa

De Lufthansa Group heeft ook de zomerdienstregeling bekendgemaakt voor de meeste van haar luchtvaartmaatschappijen – waaronder Lufthansa, Swiss, Austrian Airlines, ITA Airways, Edelweiss en Discover Airlines.

De groep noemt het “de grootste uitbreiding sinds het begin van de COVID-19-pandemie in 2020”, met onder meer 10 nieuwe intercontinentale bestemmingen.

De nadruk ligt op Noord- en Zuid-Amerika, met nieuwe rechtstreekse vluchten naar Edmonton (Canada), Columbus en Phoenix (VS) en Caracas (Venezuela). Er komen extra vluchten naar Kaapstad, Rio de Janeiro en Montreal, en Dubrovnik hervat de vluchten naar Frankfurt.

Ook Azië staat in de schijnwerpers, met twee nieuwe bestemmingen in Japan vanuit Frankfurt: Nagoya en Tokio-Narita.

Swiss voegt Toulouse toe aan zijn routenetwerk en introduceert extra vluchten naar bestemmingen als Boedapest, Hamburg, Parijs en Nice. Austrian biedt het meest uitgebreide aanbod aan vluchten naar Griekenland binnen de groep, en zal van juni tot en met september de vluchten naar Shanghai hervatten en de route Wenen-Beiroet in gebruik nemen.

Ryanair blijft kritiek uiten op de vliegbelasting

De Ierse budgetluchtvaartmaatschappij Ryanair blijft daarentegen haar activiteiten in België tijdens het winterseizoen verder terugschroeven. In totaal schrapt Ryanair 6 vliegtuigen, 20 routes en meer dan 1 miljoen stoelen van en naar België.

“En dat allemaal vanwege de onzinnige verhoging van de luchtvaartbelasting door de federale regering van Bart De Wever,” aldus Michael O’Leary, CEO van Ryanair. Volgens hem zullen er in de zomer van 2027 nog eens een miljoen stoelen worden geschrapt als de luchtvaartbelasting van kracht blijft.

De luchtvaartbelasting in België stijgt volgend jaar naar 7 euro. “Dat is een stijging van 250% ten opzichte van de 2 euro in 2025,” bekritiseert O’Leary. “Als België de belasting wil verhogen, verplaatsen we onze vliegtuigen naar landen waar geen belasting wordt geheven”, zoals Italië, Slowakije en Zweden.

Terugschroeven van de activiteiten in België

Ryanair schroeft zijn activiteiten op de luchthaven van Charleroi nu terug tot 13 vliegtuigen. Zes vliegtuigen worden uit de dienst genomen – wat gepaard gaat met het schrappen van 200 banen en 13 routes. De piloten, stewardessen en het cabinepersoneel die hierdoor worden getroffen, kunnen worden overgeplaatst naar andere Ryanair-vestigingen. Tijdens het winterseizoen, dat komend weekend van start gaat, zullen er nog steeds 75 bestemmingen worden aangevlogen vanuit Charleroi.

Ook op Brussels Airport worden er flinke bezuinigingen doorgevoerd. Ryanair heeft daar sinds 2022 geen vliegtuigen meer gestationeerd, maar vliegt er nog steeds op vanuit buitenlandse bases. Komende winter blijft alleen de route naar Dublin over. Dit betekent volgens O’Leary een verlies van 7 routes (Barcelona, Madrid, Málaga, Marrakesh, Porto, Rome en Valencia).

De CEO van Ryanair herhaalde dat de luchtvaartmaatschappij een groeiplan voor België in de pijplijn heeft, waarbij het aantal passagiers dat van en naar het land reist de komende jaren met de helft zou toenemen tot 16 miljoen per jaar, er opnieuw vliegtuigen zouden worden gestationeerd op de luchthavens van Brussel en er honderden banen zouden worden gecreëerd.

Dat groeiplan zal echter alleen werkelijkheid worden als aan alle eisen van Ryanair wordt voldaan, waaronder de afschaffing van de luchtvaartbelasting en flexibelere regels voor nachtvluchten op Brussels Airport.

Kaartjes die tot 20% duurder zijn?

Tegelijkertijd verwacht O’Leary ook dat vliegtickets in 2027 “aanzienlijk duurder” zullen worden. Volgens hem zouden de ticketprijzen door de hoge brandstofprijzen met wel 20% kunnen stijgen.

Lange tijd waren luchtvaartmaatschappijen hier gedeeltelijk tegen beschermd, omdat ze hun brandstof ruim van tevoren tegen lagere prijzen inkopen – een praktijk die bekendstaat als ‘hedging’. Maar die contracten lopen af, waardoor luchtvaartmaatschappijen de hogere prijzen steeds vaker zelf zullen moeten opvangen – en deze zullen moeten doorberekenen aan de passagiers.

“Wijzelf hebben voor volgend jaar 85% aan niet-afgedekte posities, en de meeste andere Europese luchtvaartmaatschappijen bevinden zich in een vergelijkbare situatie”, aldus O’Leary. Hij verwacht dat veel luchtvaartmaatschappijen komende zomer brandstoftoeslagen zullen gaan aanrekenen “van 10, 15 en mogelijk zelfs 20%.”

“Ik raad iedereen die volgende zomer op reis wil gaan aan om zo vroeg mogelijk te boeken. Want de prijzen zullen alleen maar stijgen,” voegde O’Leary eraan toe, hoewel leidinggevenden van luchtvaartmaatschappijen vaak winstwaarschuwingen gebruiken om de marktverwachtingen in toom te houden.

Bluff bij poker of niet?

Het is ook voor iedereen een raadsel in hoeverre zijn waarschuwingen over een verdere verlaging van het Belgische bod serieus moeten worden genomen, of dat dit louter een onderhandelingstactiek is.

Volgens diverse luchtvaartexperts heeft Ryanair altijd tussen de 11 en 18 vliegtuigen gestationeerd in Charleroi en wordt de vloot daar in de winter doorgaans ingekrompen. Bovendien blijft Charleroi een van de meest winstgevende bases, waardoor een volledige terugtrekking onwaarschijnlijk is.