Schone energie breidt zich veel sneller uit dan verwacht, maar met het huidige beleid blijft de wereld op koers voor een opwarming van de aarde met 2,8 °C tegen het einde van de eeuw.

Het recentste rapport van de VN over de emissiekloof wijst op een verontrustende paradox: terwijl zonne- en windenergie een enorme groei doormaken, blijven de uitstootcijfers van fossiele brandstoffen hardnekkig hoog.

De terugtrekking van de Verenigde Staten uit het Klimaatakkoord van Parijs heeft de vooruitzichten nog verder verslechterd. De Amerikaanse elektriciteitsproductie uit steenkool nam in 2025 een hoge vlucht, juist op het moment dat vervoer, industrie en verwarming steeds meer afhankelijk werden van schonere elektriciteit.

Zelfs als landen hun klimaatverplichtingen nakomen, zal de opwarming van de aarde volgens de prognoses in 2100 2,6 °C bedragen, tegenover 2,3–2,5 °C in de beoordeling van vorig jaar.

Volgens het Milieuprogramma van de VN (UNEP) moeten de wereldwijde broeikasgasemissies, om de schade te beperken, tegen 2030 met 18% en tegen 2035 met 45% dalen ten opzichte van het niveau van 2025. Het UNEP beschouwt het tijdelijk overschrijden van de 1,5 °C-doelstelling van het Akkoord van Parijs nu als onvermijdelijk, hoewel terugkeer naar dat niveau tegen 2100 technisch gezien nog steeds mogelijk is.

“Elke extra fractie van een graad en elk extra jaar van opwarming boven de 1,5 °C vergroot de gevolgen en risico’s van de klimaatverandering […], dus moeten we de maximale opwarming tot een minimum beperken en tegen het einde van de eeuw weer onder de 1,5 °C komen,” aldus Inger Andersen, uitvoerend directeur van het UNEP.

Er moet dringend actie worden ondernomen

Uit het rapport blijkt dat, als het huidige beleid wordt voortgezet, de opwarming in deze eeuw 2,8 °C zou kunnen bedragen en daarna verder zou kunnen stijgen. Als alle nationaal vastgestelde bijdragen (NDC’s) worden gerealiseerd en soortgelijke inspanningen worden voortgezet, zal de opwarming worden beperkt tot ‘slechts’ 2,6 °C.

Maar zelfs in het meest optimistische scenario, waarin alle NDC’s plus aanvullende netto-nuldoelstellingen worden gehaald, zou de opwarming van de aarde in deze eeuw slechts tot 2,1 °C worden beperkt. Zonder dringende maatregelen zal het al snel onmogelijk worden om de maximale opwarming onder de 1,7 tot 1,8 °C te houden.

‘Meer kansen’

Toch is het rapport niet helemaal negatief. UNEP merkt op dat er “meer kansen dan ooit” zijn om duurzame ontwikkeling te versnellen. De organisatie wijst er bijvoorbeeld op dat het aandeel van hernieuwbare energie veel sneller groeit dan tien jaar geleden voor mogelijk werd gehouden. 

De totale capaciteit aan hernieuwbare energie is ongeveer drie keer zo snel gegroeid als in eerdere prognoses was voorspeld. De capaciteit aan zonne-energie is zeven keer zo snel gegroeid als verwacht toen het Akkoord van Parijs in 2015 werd aangenomen.

Klimaatakkoord van Parijs

Terugkeren naar 1,5 °C of minder is mogelijk, vooral omdat er steeds meer bewijs is dat klimaatbeleid wereldwijd de uitstoot kan verminderen en dat ook daadwerkelijk heeft gedaan. Het rapport legt een verband tussen de invoering of aanscherping van klimaatgerelateerd beleid en tientallen structurele verschuivingen in ontwikkelde en ontwikkelingslanden, die hebben geleid tot aanzienlijke emissiereducties.

Toch blijven de successen beperkt tot bepaalde sectoren, landen en periodes. Om een traject te volgen waarbij de opwarming niet meer dan 1,5 °C bedraagt, moeten deze successen worden herhaald, uitgebreid en bestendigd.

Het goede nieuws is dat de wereldwijde capaciteit voor hernieuwbare elektriciteit sinds het Akkoord van Parijs drie keer zo snel is gegroeid als verwacht, waarbij de uitbreiding van zonne-energie (PV) zelfs zeven keer zo groot is geworden.

Als deze trends zich voortzetten, ondersteund door aanvullende beleidsmaatregelen, zou de wereld op koers liggen om de capaciteit aan hernieuwbare energie tegen 2030 te verdrievoudigen en het aandeel van wind- en zonne-energie in de elektriciteitsproductie te verhogen tot niveaus die in overeenstemming zijn met het scenario waarin de temperatuurstijging zo laag mogelijk blijft, namelijk 1,5 °C.

Conclusie

Technologieën voor schone energie ontwikkelen zich veel sneller dan verwacht, maar de aanhoudende afhankelijkheid van fossiele brandstoffen en wisselende politieke toezeggingen beperken de voordelen ervan voor het klimaat. De klimaatresultaten hangen niet alleen af van technologische vooruitgang, maar ook van de snelheid waarmee overheden, bedrijven en consumenten bestaande systemen op basis van fossiele brandstoffen vervangen.