François Provost, CEO van Renault, wil dat Nissan, Mitsubishi en Ford auto’s die op Renault-platforms zijn gebouwd een meer onderscheidende identiteit geven. Zijn opmerkingen gaan verder dan alleen kritiek op de gelijkenis tussen de Nissan Micra en de Renault 5.

Ze laten zien hoe de traditionele Renault-Nissan-Mitsubishi-alliantie geleidelijk uitgroeit tot een breder netwerk van industriële samenwerkingsverbanden, waarbij Renault steeds vaker optreedt als leverancier van technologie en productie aan concurrerende merken.

In een gesprek met Brits tijdschrift Autocar Op de Autosalon van Parijs gaf Provost toe dat Renault niet voldoende onderscheid had geëist tussen zijn eigen voertuigen en die welke voor andere fabrikanten waren ontwikkeld.

“We hebben niet genoeg nadruk gelegd op differentiatie”, gaf hij toe, waarbij hij zijn aanpak uitdrukkelijk omschreef als een afwijking van die van zijn voorganger, Luca de Meo.

De nieuwe elektrische Nissan Micra illustreert dit probleem. Hoewel het exterieur kenmerkende Nissan-stijlelementen vertoont, lijkt het interieur opvallend veel op dat van de Renault 5, waarop het model is gebaseerd. De Europese modellen van Mitsubishi, waaronder de Colt, ASX en Grandis, lijken nog sterker op hun Renault-tegenhangers.

Technologie delen, geen identiteiten

Provost wil nu dat toekomstige samenwerkingsverbanden een sterkere merkidentiteit behouden, zelfs als dat extra investeringen in ontwerp en techniek vereist.

Het is interessant om te weten dat Ford, de nieuwste grote industriële partner van Renault, al aanzienlijke ervaring heeft met deze aanpak.

De elektrische Explorer en Capri zijn gebaseerd op het MEB-platform van Volkswagen, maar hebben een carrosserie en interieur die duidelijk door Ford zijn ontworpen. Ze laten zien dat twee fabrikanten dure elektrische technologie kunnen delen zonder dat ze per se vrijwel identieke auto’s hoeven te produceren.

Op grond van een overeenkomst die in december 2025 werd aangekondigd, zal Renault in Noord-Frankrijk twee betaalbare elektrische Ford-modellen ontwikkelen en produceren; het eerste model zal naar verwachting begin 2028 in de showrooms staan.

Provost zegt dat Jim Farley, CEO van Ford, zijn mening deelt dat deze voertuigen onmiskenbaar Fords moeten blijven. De uitdaging zal zijn om dat onderscheid te realiseren zonder afbreuk te doen aan de kostenvoordelen van het delen van platforms.

Een alliantie in een nieuw jasje

De gevolgen reiken verder dan alleen het ontwerp. Sinds de herstructurering in 2023 heeft de Renault-Nissan-Mitsubishi-alliantie afstand genomen van het strak geïntegreerde model dat geassocieerd werd met voormalig voorzitter Carlos Ghosn.

Renault en Nissan hebben meer strategische onafhankelijkheid verworven, en dankzij een herziene overeenkomst in maart 2025 konden beide fabrikanten hun directe kruisparticipaties terugbrengen van 15% naar 10%. Nissan werd bovendien ontslagen van zijn verplichting om te investeren in Ampere, de dochteronderneming van Renault die zich bezighoudt met elektrische voertuigen.

Toch gaat de industriële samenwerking door. Renault produceert de elektrische Micra voor Nissan en ontwikkelt een op de Twingo gebaseerd elektrisch model voor zijn Japanse partner. De twee bedrijven werken ook op andere markten samen.

De opmerkingen van Provost duiden niet op het einde van de Alliantie, maar op een ander evenwicht: samenwerking blijft waardevol, maar individuele projecten moeten voor elke partner in toenemende mate commercieel zinvol zijn.

Van leider van de alliantie tot industriële leverancier

Deze aanpak staat centraal in Renault’s toekomstige strategie, die in maart 2026 werd gepresenteerd. Tegen 2030 is de Franse groep van plan om jaarlijks meer dan 300.000 voertuigen te produceren voor vijf externe fabrikanten: Nissan, Mitsubishi, Ford, de Volvo Group (Renault Trucks) en Geely.

De strategie is erop gericht de ontwikkelingskosten te spreiden, de bezettingsgraad van de fabrieken te verbeteren en gebruik te maken van de groeiende expertise van Renault op het gebied van betaalbare elektrische voertuigen.

De komst van Ford is bijzonder veelzeggend. Het toont aan dat de Europese EV-technologie van Renault ook klanten buiten de traditionele Alliantiepartners kan aantrekken, terwijl het Renault tegelijkertijd een nieuwe kans biedt om de productievolumes te vergroten.

Een grotere differentiatie heeft echter ook een prijs. Unieke carrosserieën, interieurs en uitrustingen maken de techniek complexer en kunnen schaalvoordelen tenietdoen, met name in het zeer competitieve segment van de kleine elektrische auto’s.

Onafhankelijkheid zonder isolatie

Voor Nissan en Mitsubishi biedt de veranderende strategie van Renault zowel kansen als uitdagingen. Toegang tot concurrerende Europese platforms blijft waardevol, maar toekomstige samenwerking kan grotere investeringen in de identiteit van de afzonderlijke merken vereisen.

Voor Renault ligt de uitdaging bijna precies andersom: hoe kan het bedrijf zijn technologie- en productieactiviteiten optimaal benutten zonder afbreuk te doen aan de identiteit van zijn eigen, steeds succesvollere modellen?.

De boodschap van de rector is dan ook niet per se dat de Alliantie minder belangrijk is geworden, maar dat exclusiviteit niet langer het kenmerkende aspect ervan is.