Ryanair heeft een bezuinigingsplan aangekondigd om de hoge prijzen voor vliegtuigbrandstof op te vangen. De bezuinigingen zullen zowel de interne bedrijfsvoering als de passagiers raken. De maatregelen die de Ierse budgetluchtvaartmaatschappij van plan is door te voeren, omvatten onder meer hogere tarieven, een tijdelijke loonstop, minder cabinepersoneel per vlucht en een intensiever gebruik van AI in de backoffice.

Het zal voor de werknemers moeilijk zijn om deze maatregelen te accepteren, omdat Ryanair – dat al een recordjaar achter de rug heeft – opnieuw miljardenwinst boekt. De winst na belastingen over de eerste helft van het lopende boekjaar, van april tot en met september 2026, bedroeg in totaal 2,15 miljard euro.

Hoge prijzen voor vliegtuigbrandstof

Ryanair heeft al een deel van zijn winterdienstregeling ingekort om de hoeveelheid vliegtuigbrandstof die het zonder afdekking moet inkopen te verminderen. Toch liggen er nieuwe, drastischere plannen op tafel om snel een oplossing te vinden voor de hoge vliegtuigbrandstofprijzen als gevolg van de oorlog in het Midden-Oosten, mocht er geen snelle oplossing komen.

Luchtvaartmaatschappijen zijn momenteel immers nog gedeeltelijk beschermd tegen prijsstijgingen, maar die gunstige contracten lopen af vóór het cruciale zomerseizoen.

CEO O’Leary verwacht ook dat de Europese ticketprijzen volgend jaar met 10 tot 20% zullen stijgen en spreekt van een “kostenafgrond”. Maar zelfs die hogere tarieven zullen de brandstofkosten in het komende boekjaar niet volledig compenseren, aangezien die kosten met 2 miljard euro zouden kunnen stijgen. Dat komt doordat de hedge die 80% van de brandstof dekt tegen ongeveer $67 per vat, op het punt staat te verlopen, terwijl de marktprijs momenteel rond de $140 per vat ligt.

Van tijdelijke loonbevriezingen tot een toenemend gebruik van AI

Daarom neemt Ryanair alle kosten onder de loep, en behoren tijdelijke loonbevriezingen, een intensiever gebruik van AI in de administratieve processen en een kleinere bemanning aan boord tot de mogelijkheden – volgens de EU-regels moet er in de regel ten minste één cabinepersoneelslid per 50 geïnstalleerde passagiersstoelen zijn, naar boven afgerond, of een hoger aantal indien de certificering van het vliegtuig dit vereist.

Ryanair herziet momenteel ook zijn overeenkomsten met luchthavens. Dit sluit aan bij de gangbare praktijk van de luchtvaartmaatschappij om druk uit te oefenen op luchthavens om de kosten te verlagen, en het zou bepalend kunnen zijn voor de luchthavens waar de luchtvaartmaatschappij volgend jaar vluchten zal schrappen of toevoegen.

De luchtvaartmaatschappij verlaagt ook haar prognose voor de passagiersgroei, wat logisch is gezien de beperkte winterdienstregeling: de groei wordt nu geraamd op 3%, waarmee het totaal uitkomt op 214 miljoen, een daling ten opzichte van de eerder voorspelde stijging van 4% naar 216 miljoen.

Nog steeds miljarden winst

Voor reizigers zal er deze winter weinig veranderen, juist omdat de brandstofkosten nog steeds zijn afgedekt. De ticketprijzen lagen zelfs 4% lager, omdat Ryanair gedwongen was ze te verlagen om de verkoop te stimuleren, aangezien reizigers terughoudend waren om te boeken.

In de eerste helft van het huidige boekjaar, dat in april begint, vervoerde Ryanair 125,8 miljoen passagiers, een stijging van 6%. Omdat de hogere brandstofkosten en de lagere brandstofprijzen echter zwaarder wogen dan de groei van het aantal passagiers, daalde de winst over de eerste helft van dit boekjaar.

Hoewel de omzet met 3% steeg tot 10,08 miljard euro, schoten de bedrijfskosten met 10% omhoog tot 7,69 miljard euro, wat resulteerde in een nettowinst van 2,15 miljard euro. Dat is 15% minder dan een jaar geleden.

Ryanair, dat doorgaans tussen november en maart verlies lijdt, verwacht ook voor het lopende boekjaar winst te boeken. Deze winst zal echter lager uitvallen dan vorig boekjaar – een recordjaar met een nettowinst van meer dan 2 miljard euro.