Bij de Europese vestigingen van BYD in Hoofddorp en Schiedam, Nederland, zijn digitale documenten in beslag genomen van de Britse autofabrikant JLR. Een Nederlandse rechtbank moet nu beslissen of de documenten toelaatbaar zijn in een rechtszaak wegens schending van het auteursrecht tegen BYD Ti7.

De Ti7 is een model van BYD dat sterk lijkt op de Land Rover Defender. Het is in China al te koop, onder de merknaam Fang Cheng Bao Ti7. De Chinese autofabrikant wil de Ti7, die door de Britse automedia de bijnaam ‘Temu Defender’ heeft gekregen, vanaf volgend jaar op de markt brengen.

Europees verbod

JLR heeft een rechtszaak aangespannen tegen BYD om te voorkomen dat de producten van BYD in Europa op de markt worden gebracht. In het Verenigd Koninkrijk is BYD al begonnen met de voorverkoop van het zevenzitsmodel, met een vanafprijs van 47.995 pond.

Ter vergelijking: de vanafprijs van de Defender 110 bedraagt in het Verenigd Koninkrijk 64.315 pond. Die prijs geldt voor een model met vijf zitplaatsen en een dieselmotor, terwijl een plug-in-hybride minimaal 71.840 pond kost.

Volgens de Britse krant The Times vermoedt JLR dat BYD zijn model heeft nagemaakt door een Defender uit elkaar te halen. De Britse autofabrikant liet de documenten die zijn bewering konden staven door deurwaarders in beslag nemen, zodat ze niet vernietigd konden worden.

De inbeslagname vond plaats in augustus, maar deze week moet een rechter in Den Haag beslissen of de documenten al dan niet toelaatbaar zijn in de zaak van JLR. Als JLR de zaak wint, zou de verkoop van de Ti7 in de EU kunnen worden verboden.

Voor JLR zou dit een belangrijke overwinning zijn en zou het er ook toe kunnen leiden dat het model in het Verenigd Koninkrijk wordt verboden. Aangezien de invoerrechten in het Verenigd Koninkrijk lager zijn dan in de EU, is het land een belangrijk doelwit voor Chinese autofabrikanten. En aangezien de Defender een van de bestsellers van JLR is, zou de Ti7 het bedrijf op een gevoelig punt kunnen raken.

Plug-in hybride met zeven zitplaatsen

In zijn persbericht beschrijft BYD het ontwerp van zijn Ti7 als volgt: “Het uitgesproken hoekige profiel zorgt voor het imposante, robuuste ontwerp dat in de smaak valt bij kopers van SUV’s, maar tegelijkertijd een eigentijdse uitstraling heeft.” In werkelijkheid lijkt hij echter sterk op een Defender 110.

Maar de prijs ligt in het Verenigd Koninkrijk zo’n 20.000 pond lager dan die van het Land Rover-model. Bovendien biedt BYD een zeer uitgebreide uitrusting. Lederen bekleding, geluidsisolerend glas, verwarmde en geventileerde stoelen op de tweede zitrij, een klimaatregeling met drie zones en zelfs een koelkast in de auto behoren tot de standaarduitrusting.

Als de Ti7 in Europa op de markt komt, wordt dit het eerste model op het oude continent dat gebruikmaakt van BYD’s ‘DM-p Super Hybrid’-aandrijflijn. Het is een plug-in hybride met een 1,5-liter benzinemotor met turbocompressor, gecombineerd met een elektromotor op de vooras en een op de achteras voor vierwielaandrijving.

Met een totaal vermogen van 408 hp sprint de Ti7 in 4,8 seconden van 0 naar 100 km/h. De Ti7 is uitgerust met een BYD Blade-accu van 35,6 kWh die een aanzienlijk elektrisch bereik van 119 km biedt. Dit, in combinatie met het prijskaartje en de uitgebreide standaarduitrusting, zou de verkoopcijfers van JLR wel eens kunnen schaden.

Een lange geschiedenis van inbreuken op het auteursrecht in China

Vroeger stonden Chinese fabrikanten, veel meer dan tegenwoordig het geval is, erom bekend bestaande auto-ontwerpen te kopiëren. Voorbeelden hiervan zijn de Zotye SR9, die lijkt op de Porsche Macan, de Zotye T600, die lijkt op de VW Tiguan, en de Changan CS55, die lijkt op de Discovery Sport.

Maar Chinese fabrikanten worden zelden aansprakelijk gesteld. Een van de bekendste uitzonderingen is de LandWind X7, gebouwd door Jiangling Motors (JMC) en sinds 2014 in China verkocht. JLR won in 2019 een rechtszaak in China, waarna de productie en verkoop moesten worden stopgezet en het Britse bedrijf 1,5 miljoen RMB aan schadevergoeding ontving.

Flagrante kopieën halen zelden de Europese markt. Een uitzondering hierop is de Great Wall Peri, die leek op de Fiat Panda en in 2008 uit de Europese verkoop werd geweerd. De verkoop van de Shuanghuan CEO, een kopie van de BMW X5, is in Europa nooit van start gegaan omdat BMW een rechtszaak tegen de Duitse importeur won.

Het zal interessant zijn om te zien of de BYD Ti7 aan de lijst kan worden toegevoegd als een van de zeldzame uitzonderingen uit de huidige tijd die daadwerkelijk zijn verboden.