CALB, après CATL et BYD, est le troisième fabricant chinois de batteries. Elle a inauguré une toute nouvelle usine dans le port portugais en eau profonde de Sines, à mi-chemin de la côte atlantique entre Lisbonne et Lagos. Ces trois entreprises investissent massivement dans les usines de batteries européennes, alors que le vieux continent est à la traîne avec son propre projet d‘’Airbus des batteries".

Au cours de la première phase, l'usine produira une capacité annuelle de 15 GW, suffisante pour alimenter environ 300 000 véhicules électriques (VE) destinés à des clients internationaux, notamment Toyota, Volkswagen, Ford et Audi.

Lors de la cérémonie qui s'est tenue lundi à Lisbonne, la CALB a annoncé un investissement d'environ deux milliards d'euros, considéré comme un projet d'intérêt national (PIN). Le projet devrait créer 1 800 emplois directs et aura “un impact significatif sur l'économie portugaise”.”

Le constructeur chinois affirme qu'il pourrait “représenter plus de 4% du PIB [produit intérieur brut] national d'un pays comme le Portugal lorsqu'il atteindra sa pleine capacité de production en 2028”. En novembre 2022, CALB a signé un protocole de coopération avec le gouvernement portugais pour construire son premier site de production européen.

Situation idéale

Selon le fabricant de batteries, le port de Sines a été choisi parce qu'il s'agit du deuxième plus grand port en eau profonde d'Europe, fonctionnant 24 heures sur 24, et du seul port du Portugal à accueillir les plus grands porte-conteneurs du monde. C'est également le point de départ et d'arrivée de la plus grande plate-forme de fret ferroviaire du Portugal, qui exploite plus de 5 000 trains de conteneurs par an.

Selon les médias chinois, CALB a planifié sa première usine européenne de batteries au Portugal, principalement parce que le pays “est favorable à la Chine au niveau politique et qu'il possède les plus grandes réserves de lithium d'Europe et les huitièmes au monde”.”

“Notre usine créera non seulement de nouveaux emplois, mais placera également le Portugal à l'avant-garde de la production de batteries pour véhicules électriques en Europe”, a déclaré Liu Jingyu, président du conseil d'administration de la CALB.

Selon CnEVPost, qui cite des chiffres de l'institut de recherche sud-coréen SNE Research, CALB est le quatrième fabricant mondial de batteries, avec une part de marché de 4,7%, après CATL (37,9%), BYD (17,2%) et la société coréenne LG Energy Solutions.

Avec CALB qui démarre sa première usine de batteries en Europe, les trois principaux fabricants chinois de batteries sont présents sur le Vieux Continent. En décembre 2024, CATL a annoncé qu'elle construirait une nouvelle usine sur le site de Stellantis à Saragosse, en Espagne, pour produire des batteries lithium-phosphate de fer (LFP) à bas prix dans le cadre d'une coentreprise à parts égales. Il s'agira de la troisième usine de batteries de CATL en Europe.

BYD (Build Your Dreams) prévoit de fabriquer des composants de véhicules électriques en Europe et d'assembler des batteries dans ses usines de Hongrie et de Turquie, seules les cellules des batteries étant importées de Chine.

Et l'Europe elle-même ?

Pendant ce temps, les initiatives européennes sont à la traîne. Northvolt, qui était autrefois le phare des aspirations de l'Europe à une chaîne d'approvisionnement en batteries locales pour rivaliser avec la domination chinoise, a dû faire face à des pressions croissantes au cours des derniers mois.

Après s'être placée sous la protection du chapitre 11 de la loi sur les faillites aux États-Unis en novembre dernier, l'entreprise a révélé des dettes s'élevant à plusieurs milliards d'euros. La procédure de faillite vise à mettre l'entreprise à l'abri de ses créanciers.

L'incertitude du marché concernant les ventes de voitures électriques a un impact sur les projets du fabricant franco-allemand de cellules de batteries Automotive Cells Company (ACC). L'entreprise commune de Stellantis, Mercedes et TotalEnergies a décidé, il y a plusieurs mois déjà, d'abandonner la production de cellules de batterie. interrompre la construction de ses usines en Allemagne et en France. Outre le ralentissement des VE, d'autres raisons sont citées.

ACC a dévoilé de grands projets il y a trois ans. En centralisant leurs efforts de recherche et en investissant 7 milliards d'euros, ils prépareraient suffisamment de cellules de batterie pour que leurs marques de voitures soient entièrement électriques. L'entreprise a établi le plan de production de plus de 200 GWh par an dans huit usines réparties dans le monde entier. Il n'y a pas de temps à perdre.

Alliance européenne des batteries

La Commission européenne a lancé le Alliance européenne des batteries en octobre 2017 pour relever ce défi industriel. Il réunit les autorités nationales de l'UE, les régions, les instituts de recherche industrielle et d'autres parties prenantes de la chaîne de valeur des batteries.

Au total, 440 acteurs de l'industrie et de l'innovation ont déjà rejoint l'alliance. Selon la dernière réunion de haut niveau qui s'est tenue à Bruxelles en mai 2024, cela a permis d'atteindre 30 gigafactory
avec une capacité de production totale de 167 GWh installée en 2023.

La Commission a déclaré avoir canalisé des fonds pour soutenir le développement du secteur des batteries, en levant 6 milliards d'euros et en mobilisant près de 14 milliards d'euros. Avec l'Alliance, elle a mis en place la Battery Academy et formé 67 000 personnes aux compétences liées aux batteries. Toutefois, il semble que les Chinois aient encore une longueur d'avance dans la gestion de l'ensemble du cycle.