CALB is na CATL en BYD de op twee na grootste batterijfabrikant van China. Het is begonnen met de bouw van een gloednieuwe fabriek in de Portugese diepzeehaven Sines, halverwege de Atlantische kust tussen Lissabon en Lagos. Alle drie investeren ze fors in Europese batterijfabrieken, terwijl het oude continent achterblijft met zijn eigen veelgeprezen ‘Airbus of Batteries’-project.

In de eerste fase zal de fabriek een jaarlijkse capaciteit van 15 GW produceren, genoeg om ongeveer 300.000 elektrische voertuigen (EV's) van stroom te voorzien voor internationale klanten, waaronder Toyota, Volkswagen, Ford en Audi.

Tijdens de ceremonie die maandag in Lissabon plaatsvond, kondigde CALB een investering van ongeveer twee miljard euro aan, die beschouwd wordt als een Project van Nationaal Belang (PIN). Het project moet 1.800 directe banen opleveren en zal “een aanzienlijke impact hebben op de Portugese economie”.”

De Chinese fabrikant zegt dat het “meer dan 4% van het nationale BBP [Bruto Binnenlands Product] van een land als Portugal zou kunnen vertegenwoordigen wanneer het de volledige productiecapaciteit bereikt in 2028.” In november 2022 tekende CALB een memorandum van samenwerking met de Portugese overheid om zijn eerste Europese productielocatie te bouwen.

Ideale locatie

Volgens de batterijfabrikant werd de haven van Sines gekozen omdat het de op één na grootste diepzeehaven van Europa is met 24-uursactiviteiten en de enige haven in Portugal die 's werelds grootste containervrachtschepen kan aanmeren. Het is ook het begin- en eindpunt van het grootste goederenvervoer per spoor in Portugal, waar jaarlijks meer dan 5000 containertreinen rijden.

Volgens Chinese media heeft CALB zijn eerste Europese batterijfabriek gepland in Portugal, voornamelijk omdat het land “op politiek niveau vriendelijk is voor China en de grootste lithiumreserves in Europa heeft en de op zeven na grootste ter wereld”.”

“Onze fabriek zal niet alleen nieuwe banen creëren, maar Portugal ook in de voorhoede plaatsen van de productie van batterijen voor elektrische voertuigen in Europa,” zei Liu Jingyu, voorzitter van de Raad van Bestuur van CALB.

Volgens CnEVPost, dat cijfers citeert van de Zuid-Koreaanse marktonderzoeker SNE Research, is CALB de op drie na grootste batterijfabrikant ter wereld, met een marktaandeel van 4,7% na CATL (37,9%), BYD (17,2%) en het Koreaanse LG Energy Solutions.

Nu CALB zijn eerste batterijfabriek in Europa opstart, zijn alle drie grote Chinese batterijfabrikanten aanwezig op het oude continent. In december 2024 kondigde CATL aan dat het een nieuwe fabriek zou bouwen op de site van Stellantis in Zaragoza, Spanje, voor de productie van goedkope lithiumijzerfosfaatbatterijen (LFP) in een 50/50 joint venture. Dit wordt CATL's derde batterijfabriek in Europa.

BYD (Build Your Dreams) is van plan om EV-onderdelen in Europa te produceren en accupakketten te assembleren in fabrieken in Hongarije en Turkije, waarbij alleen de accucellen uit China worden geïmporteerd.

En Europa zelf?

Ondertussen blijven de Europese initiatieven achter. Northvolt, ooit een baken van Europa's aspiraties voor een eigen toeleveringsketen voor batterijen om de Chinese dominantie te evenaren, is de afgelopen maanden onder steeds grotere druk komen te staan.

Nadat het bedrijf afgelopen november in de VS Chapter 11 faillissement had aangevraagd, onthulde het miljarden euro's aan schulden. De faillissementsprocedure is bedoeld om het bedrijf te beschermen tegen schuldeisers.

De marktonzekerheid rond de verkoop van elektrische auto's heeft gevolgen voor de plannen van de Frans-Duitse fabrikant van batterijcellen Automotive Cells Company (ACC). De joint venture van Stellantis, Mercedes en TotalEnergies heeft enkele maanden geleden al besloten om de bouw van zijn fabrieken onderbreken in Duitsland en Frankrijk. Naast de vertraging van EV worden ook andere redenen aangehaald.

ACC onthulde drie jaar geleden grote plannen. Door hun onderzoeksinspanningen te centraliseren en 7 miljard euro te investeren, zouden ze genoeg batterijcellen produceren om hun automerken volledig elektrisch te maken. Er werd een blauwdruk gemaakt voor de productie van meer dan 200 GWh per jaar in acht fabrieken over de hele wereld. Er was geen tijd te verliezen.

Europese Batterij Alliantie

De Europese Commissie lanceerde de Europese Batterij Alliantie in oktober 2017 om deze industriële uitdaging aan te gaan. Het brengt de nationale autoriteiten, regio's, onderzoeksinstellingen en andere belanghebbenden in de waardeketen van batterijen in de EU samen.

In totaal hebben 440 industriële en innovatieactoren zich al aangesloten bij de alliantie. Volgens de laatste bijeenkomst op hoog niveau in Brussel in mei 2024 heeft dit bijgedragen aan het bereiken van 30 gigafabrieken.
projecten, met een totale productiecapaciteit van 167 GWh geïnstalleerd in 2023.

De Commissie beweerde dat ze financiering had verstrekt om de ontwikkeling van de batterijsector te ondersteunen, waarbij 6 miljard euro werd opgehaald en bijna 14 miljard euro als hefboom werd gebruikt. Met de Alliantie heeft ze de Battery Academy opgezet en 67.000 mensen opgeleid in batterijgerelateerde vaardigheden. Het lijkt er echter op dat de Chinezen nog steeds mijlenver voor liggen in het beheren van de hele cyclus.