“Le dépôt londonien d'Eurostar pourrait accueillir des trains supplémentaires si nécessaire”. Par cette simple phrase, l'ORR, l'autorité britannique de régulation des chemins de fer, a ouvert la voie à une concurrence accrue de l'Eurostar.

Virgin, le groupe du milliardaire britannique Richard Branson intéressé par l'exploitation d'une liaison ferroviaire entre Londres et l'Europe continentale, a déclaré qu'il se félicitait du “feu vert à la concurrence”.”

Bataille pour les passagers

L'année dernière, un nombre record de 19,5 millions de clients ont voyagé sur Eurostar, soit 850 000 de plus qu'en 2023. Mais avec des prix de billets de plus de 350 euros pour un aller-retour Londres-Paris aux heures de pointe ou les jours de départ importants, les voyageurs attendent depuis longtemps une concurrence plus vive pour le monopole Eurostar, avec l'espoir d'une baisse des prix pour les voyages à travers le tunnel sous la Manche.

Depuis le lancement d'Eurostar en 1994, plusieurs transporteurs ont déjà annoncé leur intention de concurrencer Eurostar. Cependant, aucun de ces projets ne s'est concrétisé à ce jour, en partie parce qu'Eurostar a ‘bloqué’ l'utilisation du dépôt de Temple Mills, dans l'est de Londres. Par le passé, Getlink, l'exploitant du tunnel sous la Manche, a également annoncé qu'il souhaitait attirer des compagnies aériennes. nouveaux opérateurs ferroviaires.

Il est possible d'augmenter la capacité, mais des investissements supplémentaires sont nécessaires.

Selon Eurostar, l'installation, la seule au Royaume-Uni capable d'accueillir des trains de type européen, est complète et aucune capacité supplémentaire ne peut être créée pour des trains supplémentaires.

Toutefois, cette affirmation est réfutée dans un nouveau rapport sur la capacité des dépôts réalisé par les consultants IPEX à la demande de l'Office of Rail and Road (ORR), l'autorité de régulation britannique.

Toutefois, l'ORR précise qu“”il serait nécessaire de modifier les méthodes d'exploitation et de maintenance du dépôt“, ainsi que son infrastructure, ”pour augmenter la capacité et y garer/maintenir un plus grand nombre de trains". Lire : avec des investissements supplémentaires, il devrait être possible d'augmenter la capacité.

De la place pour 4 à 8 jeux supplémentaires

Dans le rapport, IPEX indique que la capacité maximale du dépôt sans restriction d'activité est de 15 rames. Il y a de la place pour quatre à huit rames supplémentaires, voire neuf si l'on retire une rame de classe 373 déclassée.

Eurostar possède 25 postes à Temple Mills, mais ils sont entretenus au Landy à Paris et à Forest à Bruxelles ; seuls six à dix postes s'y trouvent au cours d'une période type de 24 heures.

Suite à la publication du rapport, les parties prenantes sont invitées à fournir des preuves qui, selon elles, soutiendraient ou modifieraient les conclusions initiales de l'ORR. Les parties prenantes ont jusqu'au 28 avril pour soumettre leurs preuves, et les conclusions de l'ORR seront publiées après que l'autorité de régulation aura pris en compte leurs réponses.

‘Insuffisant’

Outre Virgin, la société espagnole Evolyn et la société néerlandaise Heuro, entre autres, ont exprimé leur intérêt pour la concurrence avec Eurostar. Dans une réponse, Eurostar a révélé que le dépôt de Temple Mills “est en effet presque plein aujourd'hui parce que des travaux d'entretien et des investissements importants sont nécessaires”.”

Elle a également souligné que “les options présentées dans le rapport pourraient contribuer à créer une certaine capacité supplémentaire, mais qu'elles ne suffiraient pas à réaliser l'ambition déclarée de l'un ou l'autre opérateur”. L'ambition d'Eurostar est de passer à 30 millions de passagers par an d'ici 2030.