Northvolt, un fabricant de cellules de batteries insolvable, arrête la production dans son usine principale de Skellefteå, en Suède. Dernièrement, l'usine ne servait qu'un seul client, le constructeur de camions Scania. Les portes de l'usine fermeront au plus tard le 30 juin, et 900 personnes pourraient perdre leur emploi. Toutefois, l'entreprise insiste sur le fait que les travaux sur le site allemand de Heide se poursuivent malgré les inquiétudes liées à la restructuration.

Le syndic de faillite Mikael Kubu déclare que, bien que la recherche d'un acheteur pour l'usine de production, connue sous le nom de Northvolt Ett, progresse, il n'est pas prévisible qu'un acheteur reprenne la production prochainement. C'est pourquoi la production sera progressivement réduite et interrompue d'ici à la fin du mois de juin.

Selon la chaîne de télévision suédoise SVT, quelque 900 personnes travaillent actuellement à l'usine, même si, à la fin du mois de mars, Northvolt a déclaré que 1 200 des 3 000 personnes employées à Skellefteå conserveraient leur emploi. Cependant, comme le fabricant de batteries n'avait plus que Scania comme client, l'arrêt de la production était prévisible.

Un porte-parole de Scania a déclaré à SVT : “Malheureusement, ce n'est plus financièrement viable pour Scania”. En d'autres termes, les cellules de batterie de l'usine sous-utilisée sont devenues trop chères au cours de la procédure d'insolvabilité.

Non produit en Europe

Le porte-parole de Scania n'a pas voulu confirmer directement les rumeurs selon lesquelles Scania achèterait à l'avenir ses cellules de batterie au géant chinois CATL, mais il a déclaré : “Aujourd'hui, Northvolt et le syndic de faillite annoncent qu'ils arrêtent la production : ”Aujourd'hui, Northvolt et le syndic de faillite annoncent l'arrêt de la production. Nous ne devrions donc pas être en train de parler d'autres fournisseurs".”

Cependant, il est clair qu'il n'y a plus de production de batteries de ce calibre en Europe, a poursuivi le porte-parole de Scania. La société mère de Scania, Volkswagen, qui est également un actionnaire important de Northvolt, construit actuellement ses propres usines de cellules à Salzgitter (Allemagne), Sagunto (Espagne) et, en dehors de l'Europe, à Saint-Thomas (Canada) sous le nom de PowerCo.

Une série de mauvaises nouvelles

L'annonce de la fin de la production de batteries de Northvolt fait suite à une série de mauvaises nouvelles : l'entreprise a été confrontée à des problèmes de qualité depuis le début de la production à Skellefteå à la fin de l'année 2022. Il y avait encore beaucoup trop de rejets de production à l'été 2024, ce qui a augmenté les coûts et maintenu le volume de production de cellules prêtes à être livrées bien en deçà des prévisions. Cette situation a finalement conduit à L'actionnaire de Northvolt, BMW, annule une commande de plusieurs milliards d'euros.

Peu de temps après, Northvolt a cédé ses premières filiales en raison de comptes vides. Cependant, la situation a continué à se détériorer : en novembre 2024, Northvolt a demandé une restructuration en vertu du chapitre 11, En mars, la société mère, Northvolt AB, et plusieurs filiales en Suède ont déposé une demande d'insolvabilité. Mais cela n'a pas beaucoup aidé non plus et, en mars, la société mère, Northvolt AB, et plusieurs filiales en Suède ont déposé une demande d'insolvabilité.

Fin mars, l'entreprise a annoncé qu'environ 2 800 des 4 500 employés suédois allaient perdre leur emploi, notamment dans l'usine principale de Skellefteå.

Et Heide ?

On ne sait toujours pas ce qu'il adviendra de l'usine Northvolt en construction à Heide, dans le nord de l'Allemagne. Selon la chaîne de télévision allemande NDR, des travaux de construction sont actuellement en cours, mais il s'agit plutôt de mesures d'infrastructure ou de travaux de génie civil pour la pose de lignes électriques.

Formellement, la société allemande Northvolt est indépendante de Northvolt en Suède et, selon un porte-parole de Northvolt Allemagne, les processus en Suède ne devraient pas avoir d'impact sur le site prévu à Heide. Il faut cependant supposer que le projet ne sera viable qu'avec un nouvel investisseur.

Comme 600 millions d'euros de l'argent des contribuables ont déjà été investis dans le projet Northvolt à Heide, la question est également politiquement explosive. La Cour des comptes fédérale allemande enquête actuellement sur l'aide apportée par l'Allemagne à Northvolt, et une commission d'enquête pourrait être convoquée au parlement du Land de Schleswig-Holstein.

Ajoutant à la spéculation, le magazine d'information allemand Der Spiegel a rapporté que l'une des filiales allemandes de Northvolt, Northvolt Germany TopCo GmbH, aurait entamé une procédure de restructuration. “L'avenir de l'usine inachevée de Schleswig-Holstein reste incertain”, indique le magazine. Selon le rapport, la soi-disant ‘TopCo’ comprend également l'entité de projet allemande Northvolt Drei Project GmbH (anciennement Northvolt Germany GmbH).

Cependant, en réponse à une demande du site d'information allemand electrive, Northvolt a précisé qu'aucune de ses entités allemandes n'était actuellement insolvable. La procédure de restructuration supposée pourrait faire référence à une procédure StaRUG, un cadre de restructuration préventive introduit en Allemagne en 2021. Ce cadre permet aux entreprises confrontées à des difficultés financières imminentes de restructurer leurs activités sans procédure formelle d'insolvabilité, comblant ainsi le fossé entre les règlements à l'amiable et les procédures de faillite traditionnelles.

La décision annoncée en Suède n'aurait pas d'impact immédiat sur le projet Heide. “Le travail sur le projet et sur le site de construction se poursuit”, a déclaré un porte-parole de Northvolt à electrive. “Toutes les mesures actuelles sont mises en œuvre en étroite collaboration avec la KfW. L'accent est mis en particulier sur les travaux d'infrastructure à valeur ajoutée.”

Le fait que la construction à Heide se poursuive sans interruption, en mettant l'accent sur le développement de l'infrastructure, peut également être lié aux efforts continus de l'administrateur judiciaire Mikael Kubu pour obtenir une vente partielle du groupe Northvolt. “La recherche d'un acheteur progresse”, a déclaré M. Kubu jeudi, précisant que des négociations sont en cours pour divers actifs de la société, si ce n'est pour l'entreprise dans son ensemble, mais peut-être pour l'usine du cercle polaire arctique ou le site de construction en Allemagne.