Windrose Technology, le développeur chinois de camions électriques dont le siège se trouve à Anvers, pourrait se retrouver en situation d'insolvabilité. L'un de ses cadres supérieurs a publiquement accusé l'entreprise de ne pas payer ses employés et de faire des annonces trompeuses.
Kyle Maki, directeur de la réussite des clients et des opérations de Windrose, a écrit sur LinkedIn que l'entreprise a maintenant 90 jours de retard sur les salaires et qu'elle a fonctionné sans installations appropriées.
Selon son récit, le personnel travaille depuis une caravane depuis deux mois, après que Windrose a perdu l'accès à ses bureaux. Il a également affirmé qu'une récente publication sur les médias sociaux concernant l'expédition de cabines de camion depuis Los Angeles avait été fabriquée de toutes pièces, précisant que les véhicules n'avaient jamais quitté le port en raison de factures impayées.
‘Pas d'argent’
“Bien que Windrose ait affiché sa volonté d'accepter les dépôts des clients, la réalité est qu'il n'y a pas d'argent. L'équipe travaille dans une remorque parce que nous n'avons plus d'installations adéquates. L'annonce de l'expédition des taxis ? Ces taxis ne sont jamais partis... ce n'est qu'un coup marketing‘, a écrit Maki.
M. Maki a rejeté la faute sur le fondateur et PDG Wen Han, l'accusant d'avoir privilégié l'exposition médiatique au détriment de la santé financière de l'entreprise. “La priorité numéro un de Wen semble avoir été de faire parler de lui dans des médias tels que le New York Times ou Yahoo, ou de passer sur CNBC”, écrit-il. “Et non de payer ses employés ou de résoudre la crise financière de l'entreprise”.”
M. Han n'a pas réagi publiquement à ces accusations et Windrose n'a pas fait de déclaration officielle. Sur son propre profil LinkedIn, le PDG a continué à publier des mises à jour soulignant les plans d'expansion internationale et l'intérêt des clients.
Siège à Anvers
Fondée il y a seulement trois ans à Hefei, Windrose a poursuivi une stratégie axée sur une croissance internationale rapide, malgré des ressources limitées. Le produit phare de l'entreprise est le tracteur électrique longue distance R700, capable de parcourir plus de 670 kilomètres en une seule charge. Cependant, comparé à ses rivaux, le camion électrique vise à être deux fois moins cher.
Windrose est fortement liée à Anvers et la société est officiellement structurée comme une entreprise belge. Wen Han, le PDG de 34 ans, ne manque pas d'ambition et a promis de lancer la production dans la zone portuaire d'Anvers d'ici la fin de l'année, car l'entreprise s'appuie actuellement sur des accords de fabrication sous contrat.
Toutefois, ce cap a été modifié par la suite - ou plutôt mis en veilleuse - après que les fonds d'investissement flamands et belges ont décidé de ne pas donner leur feu vert à l'octroi d'un soutien financier.
Homologation européenne
Par la suite, la décision s'est portée sur la France (Onnaing) pour la première usine européenne, bien que les plans d'un centre de R&D à Anvers, où vit Han, restent en place.
Le PDG a demandé la nationalité belge et a également transféré le siège mondial de sa start-up dans le quartier ’t Eilandje. En outre, le fabricant de camions électriques est le principal sponsor de l'équipe locale de basket-ball Windrose Antwerp Giants.
Les défis à relever ont été considérables. La dernière version du processus d'homologation européen, qui intègre des règles strictes en matière de cybersécurité, a été un véritable casse-tête pour l'entreprise.
En mai dernier, l'approbation était toujours en attente, et les processus d'homologation de l'UE sont réputés pour leur lenteur. Le processus pourrait prendre des années, ce qui signifie que les camions ne sont pas immédiatement vendables, privant Windrose d'un revenu dont elle a grandement besoin.
Entre-temps, l'évolution mondiale vers le protectionnisme a fait dérailler le projet d'exportation de camions d'Europe ou de Chine vers les États-Unis. La politique du président Trump a contraint Windrose à construire un site de production local, pour lequel elle a choisi Los Angeles.
Pour obtenir des fonds, une cotation en bourse était prévue cette année en Europe et aux États-Unis, mais après que M. Trump a promis de retirer les entreprises chinoises de la liste, ce projet est également retardé. Comme beaucoup de start-ups, Windrose roule sur des chemins pavés.
