Les voitures Kei sont au cœur de la culture automobile japonaise. Il est donc à la fois symbolique et délicat que le constructeur automobile chinois BYD ait dévoilé sa première voiture Kei, la Racco, lors du Salon de la mobilité japonaise 2025. Bien que cette voiture soit petite, elle représente une avancée audacieuse sur le marché japonais des voitures compactes. 

La Racco entre dans l'histoire comme la première voiture kei développée par une marque non japonaise. C'est également la première BYD conçue exclusivement pour un marché étranger. Afin de concurrencer encore davantage les marques traditionnelles, elle sera fabriquée en Chine et exportée au Japon.

Loutre de mer

Bien sûr, la Racco – ou loutre de mer, pour expliquer son nom – est construite selon les limites dimensionnelles strictes de la catégorie kei japonaise. Elle mesure donc 3,4 mètres de long, 1,48 mètre de large et 1,8 mètre de haut. Son format est celui d'un “ break surélevé ” qui privilégie l'espace intérieur à l'élégance du style. 

La Racco se caractérise par une silhouette verticale, des portes arrière coulissantes et des roues compactes, mettant l'accent sur la praticité dans les villes japonaises densément peuplées. Bien que les kei cars doivent respecter des limites de puissance strictes (plafonnées à 64 chevaux), BYD a doté sa première kei car de caractéristiques EV modernes que peu de modèles de cette catégorie peuvent égaler.

Sans surprise, la batterie provient de la gamme propriétaire Blade lithium-fer-phosphate (LFP), disponible en versions courte et longue autonomie. La version haut de gamme devrait être équipée d'une batterie de 20 kWh, offrant une autonomie d'environ 180 kilomètres selon le cycle d'essai japonais.

Il prendra en charge la recharge rapide en courant continu jusqu'à 100 kW, un chiffre qui se démarque dans ce segment, où 50 kW est beaucoup plus courant. Pour améliorer l'efficacité par temps froid, un système de pompe à chaleur sera proposé de série. Ces spécifications donnent matière à réflexion aux constructeurs japonais.

Avantage technologique

La calandre avant remplace la grille conventionnelle par une surface lisse et fermée, ponctuée de deux fines prises d'air. Les phares arrondis et les surfaces subtiles lui confèrent une apparence sympathique très appréciée des Japonais. Les feux arrière connectés et le logo BYD illuminé visent à apporter une touche technologique.

Lors de la présentation, Atsuki Tofukuji, président de BYD Auto Japan, a déclaré que la Racco avait été entièrement conçue pour les consommateurs japonais. Le constructeur automobile a construit plus de 100 prototypes afin d'évaluer la sécurité en cas de collision, la maniabilité et les performances de recharge avant de finaliser la conception.

Fierté nationale

BYD a fait son entrée sur le marché japonais il y a deux ans avec les modèles Atto 3, Dolphin et Seal, et a vendu un peu plus de 5 000 véhicules depuis lors. Bien que ces débuts soient modestes, le Racco laisse présager une accélération. Il pourrait s'agir du modèle révolutionnaire dont l'entreprise a besoin pour gagner du terrain.

BYD positionne clairement le Racco face au Sakura de Nissan, le véhicule électrique le plus vendu au Japon, qui représente plus de 40 % des ventes de véhicules électriques dans le pays depuis son lancement en 2022. Son prix n'a pas encore été annoncé, mais les analystes s'attendent à ce qu'il soit très similaire à celui du Nissan Sakura, dont le prix de départ est d'environ 2,54 millions de yens.  (€15,000). 

Le plus grand défi sera de convaincre les acheteurs japonais, qui restent farouchement fidèles aux marques nationales, et ce sera sans aucun doute le cas pour une catégorie qui fait partie du patrimoine national.