Kei-auto's zijn de kern van de Japanse autocultuur. Het is dan ook symbolisch en gevoelig tegelijk dat de Chinese autofabrikant BYD op de Japan Mobility Show 2025 zijn eerste kei-auto, de Racco, heeft onthuld. Hoewel de auto klein is, is het een gedurfde stap op de Japanse markt voor compacte auto's. 

De Racco schrijft geschiedenis als de eerste kei-auto die door een niet-Japans merk is ontwikkeld. Het is ook de eerste BYD die exclusief voor een buitenlandse markt is ontworpen. Om de gevestigde merken nog meer uit te dagen, zal hij in China worden gebouwd en naar Japan worden geëxporteerd.

Zeeleeuw

Natuurlijk voldoet de Racco – of zeeotter, om zijn naam te verklaren – aan de strenge afmetingseisen van de Japanse kei-klasse. Hij is dus 3,4 meter lang, 1,48 meter breed en 1,8 meter hoog. Het formaat is dat van een “superhoge stationwagen”, waarbij de binnenruimte voorrang krijgt boven een elegante styling. 

De Racco heeft een rechtopstaand silhouet, schuifdeuren achteraan en compacte wielen, wat de praktische bruikbaarheid in de drukke steden van Japan benadrukt. Hoewel kei-auto's moeten voldoen aan strenge vermogenslimieten – maximaal 64 pk – heeft BYD zijn eerste kei-auto moderne EV-referenties gegeven die maar weinig auto's in deze categorie kunnen evenaren.

Het is geen verrassing dat de accu afkomstig is uit de eigen Blade lithium-ijzer-fosfaat (LFP) familie, in zowel korte- als langeafstandsversies. De topversie zal naar verwachting een accu van 20 kWh hebben, goed voor een actieradius van ongeveer 180 kilometer volgens de Japanse testcyclus.

Het ondersteunt DC-snelladen tot 100 kW, een waarde die opvalt in dit segment, waar 50 kW veel gebruikelijker is. Om de efficiëntie bij kouder weer te verhogen, wordt standaard een warmtepompsysteem geleverd. Deze specificaties geven de Japanse spelers iets om over na te denken.

Technologische voorsprong

De voorbumper vervangt de conventionele grille door een glad, gesloten oppervlak met twee dunne luchtinlaten. De afgeronde koplampen en subtiele oppervlakte geven de auto een vriendelijke uitstraling die zo geliefd is bij Japanners. De verbonden achterlichten en het verlichte BYD-logo zorgen voor een technologische voorsprong.

Tijdens de onthulling zei Atsuki Tofukuji, president van BYD Auto Japan, dat de Racco vanaf de basis is ontworpen met het oog op de Japanse consument. De autofabrikant bouwde meer dan 100 prototypes om de botsveiligheid, het rijgedrag en de oplaadprestaties te evalueren voordat het ontwerp definitief werd vastgesteld.

Nationale trots

BYD betrad twee jaar geleden de Japanse markt met de Atto 3, Dolphin en Seal en heeft sindsdien iets meer dan 5.000 voertuigen verkocht. Hoewel dit een bescheiden begin is, voorspelt de Racco een versnelling. Het zou wel eens het doorbraakmodel kunnen zijn dat het bedrijf nodig heeft om voet aan de grond te krijgen.

BYD positioneert de Racco rechtstreeks tegenover de Sakura van Nissan, de best verkochte elektrische auto van Japan, die sinds de lancering in 2022 goed is voor meer dan 40 procent van de EV-verkopen in het land. De prijs is nog niet bekendgemaakt, maar analisten verwachten dat deze dicht in de buurt zal liggen van die van de Nissan Sakura, die begint bij ongeveer 2,54 miljoen yen.  (€15,000). 

De grootste uitdaging zal zijn om Japanse kopers, die zeer loyaal blijven aan binnenlandse merken, te overtuigen, en dat zal ongetwijfeld het geval zijn voor een categorie die tot het nationale erfgoed behoort.