Les constructeurs automobiles européens ont obtenu une marge de manœuvre pour atteindre leurs objectifs en matière d'émissions de CO2. Certains des plus grands noms de l'industrie, notamment Volkswagen, ont été épargnés par de lourdes amendes.

L'accélération des ventes de VE l'année dernière, avec près de 20% d'immatriculations, leur a permis de gagner un peu de temps. Selon un rapport de l'ICCT (International Council on Clean Transportation), le groupe Volkswagen a évité de justesse une pénalité de plusieurs milliards d'euros en 2025.

Le changement de réglementation qui a assoupli les objectifs de l'Union européenne en matière d'émissions des véhicules a donné du mou au plus grand constructeur automobile d'Europe. 

Esquiver une amende de 2,2 milliards d'euros 

À l'origine, le groupe Volkswagen était confronté à un déficit de 8 grammes de CO₂ par kilomètre par rapport à son objectif. Cependant, le constructeur automobile a bénéficié de nouvelles règles de l'UE permettant de calculer la moyenne de conformité sur trois ans, plutôt que sur une base annuelle.

Par conséquent, les amendes hypothétiques de 2,2 milliards d'euros - calculées par les analystes environnementaux sur la base de ses performances en 2025 - restent hypothétiques.

Le calendrier assoupli, introduit par la Commission européenne et confirmé au début de l'année dernière, reporte l'application stricte de la législation jusqu'en 2027, de sorte que les constructeurs automobiles moins performants puissent bénéficier d'une marge de manœuvre pour adapter leur flotte sans subir de conséquences immédiates.

Quoi qu'il en soit, Volkswagen ne mise pas sur la bonne fortune future ou sur l'effet de levier de son service de lobbying. Un changement dans ses salles d'exposition - ou configurateurs - est en train de se produire. Ses ventes de véhicules électriques à batterie (BEV) ont fait un bond de 7% en 2025, ce qui lui a permis de réduire de près de moitié son déficit d'émissions par rapport au début de l'année.

Une personne sur cinq est désormais électrique

Bien entendu, les progrès sont tangibles sur l'ensemble du marché automobile. En Europe, les émissions moyennes de CO₂ des nouvelles immatriculations ont chuté en 2025 (de 109 g/km à 106 g/km selon Dataforce), grâce à l'essor des véhicules électriques.

Les voitures électriques à batterie ont représenté 19% de l'ensemble des nouvelles immatriculations, soit la part la plus élevée jamais enregistrée, et une augmentation de 31% en volume par rapport à l'année précédente. Avec les véhicules hybrides rechargeables, les véhicules électrifiés représentent désormais 28% du marché.

BMW et Mercedes-Benz, en revanche, n'ont pas seulement évité le risque de sanctions. Elles ont réussi à se mettre rapidement en conformité. La flotte de BMW a enregistré une moyenne de 90,3 g/km contre un objectif de 93,9 g/km.

Mercedes, bien qu'ayant dépassé son objectif direct en tant que constructeur automobile indépendant, a satisfait aux exigences de conformité en regroupant ses émissions avec celles du groupe Geely. Elle a donc été aidée par les fortes ventes de véhicules zéro émission de Volvo, Polestar et Zeekr.

Les deux marques allemandes haut de gamme sont désormais en deçà de leurs objectifs pour 2027, avec deux ans d'avance sur le calendrier. Dans le cas de Mercedes, cette marge de manœuvre a un coût, puisqu'elle doit acheter ces crédits carbone à Geely.

La certitude réglementaire est essentielle

Comme prévu, les progrès sont inégaux. Stellantis, par exemple, a dépassé son objectif de 6,6 g/km. Elle aurait été passible d'une amende d'un milliard d'euros dans le cadre de l'ancien système, bien qu'elle fasse partie du pool d'émissions de Tesla.

Le volume élevé du groupe amplifie l'impact de toute lacune, même mineure. Subaru, un autre membre du groupe Tesla qui manque de modèles électriques, s'est distingué de façon particulière. Elle a dépassé sa limite de CO₂ de près de 79 g/km ! Selon les anciennes règles, la facture des fonctionnaires européens se serait élevée à 128 millions d'euros.

La question demeure : comment l'approche flexible de la conformité va-t-elle ralentir le déploiement de VE plus abordables ? Les analystes de l'ICCT estiment que la certitude réglementaire est essentielle pour accélérer l'électrification.

Au cours du premier semestre 2025, l'incertitude concernant les règles a coïncidé avec un ralentissement de l'adoption des VE. Mais le marché a fortement rebondi à la fin de l'année.

Nord contre sud

Les variations régionales restent marquées. Alors que les ventes de BEV ont dépassé 50% dans les pays nordiques et aux Pays-Bas, les marchés plus importants comme l'Allemagne et la France ont oscillé autour de 19-20%. Les pays d'Europe du Sud rattrapent leur retard, l'Espagne et l'Italie affichant respectivement une croissance annuelle de 77% et 46% pour les immatriculations de BEV.

Dans l'ensemble, la stratégie réglementaire de l'UE semble fonctionner. Les constructeurs automobiles comblent progressivement leur retard en matière de conformité. Avec des modèles électriques plus abordables à l'horizon et des moyennes d'émissions qui donnent de l'air, la plupart des grands constructeurs semblent désormais en bonne voie pour atteindre les objectifs de 2027 sans subir de pression financière. Le changement ne se fait pas du jour au lendemain.