BMW a achevé la dernière phase d'essais hivernaux de la future i3 avant la présentation de son design le 18 mars. Les prototypes du deuxième modèle de la Neue Klasse font actuellement l'objet d'une validation approfondie au centre d'essais hivernaux de BMW à Arjeplog, en Suède.

Les derniers tests ne se concentrent plus sur les contrôles fonctionnels ou la gestion thermique, qui sont généralement évalués lors des essais de conduite dans le cercle polaire arctique. Au lieu de cela, les ingénieurs de BMW affinent actuellement le ‘cœur de la joie’, l'unité centrale de contrôle de la dynamique de conduite dans les modèles de la Neue Klasse.

Plancher plat

L'i3, pendant électrique de la berline Série 3, sera le deuxième modèle de la Neue Klasse, après le modèle SUV iX3. Cette nouvelle génération présente la sixième itération du système eDrive (Gen6) et intègre des groupes motopropulseurs avancés.

Par conséquent, non seulement la logique de commande avec l'ordinateur central ‘Heart of Joy’ est nouvelle, mais les groupes motopropulseurs eux-mêmes ont été améliorés. En outre, l'i3 est le premier modèle à plancher plat de la Neue Klasse, dont le réglage fin diffère sensiblement de celui de l'iX3 à plancher haut.

“Alors que la BMW i3 se rapproche de la production en série, l'équipe d'essai et de développement effectue les derniers réglages des composants de la dynamique de conduite sur les routes enneigées et les lacs gelés de Suède”, explique BMW dans son communiqué de presse.

‘Le cœur de la joie’

Le ‘Heart of Joy’ travaille en conjonction avec le logiciel développé en interne ‘BMW Dynamic Performance Control’ pour gérer le groupe motopropulseur, les freins, les fonctions de direction partielle et la récupération. Selon BMW, le nouvel ordinateur central, également appelé l'un des quatre ‘Superbrains’, est jusqu'à dix fois plus rapide que les systèmes précédents.

D'autres ordinateurs centraux Superbrain sont utilisés pour les systèmes d'infodivertissement et d'aide à la conduite. Pour le cœur de la joie, cette avancée devrait permettre une “conduite particulièrement sans effort et exceptionnellement précise de la nouvelle BMW i3”.

Les routes enneigées autour d'Arjeplog et les surfaces spécialement préparées sur les lacs gelés offrent des conditions idéales pour tester et mettre au point le groupe motopropulseur et le châssis.

“Les ingénieurs testent, analysent et optimisent les interactions de ces systèmes dans des conditions reproductibles avec précision. C'est le fondement du plaisir de conduire qui caractérise BMW”, explique BMW.

Les développeurs ont également fait l'éloge de la régulation extrêmement rapide des deux machines électriques, qui permet une ‘stabilité de conduite supérieure’. “Seuls les moteurs électriques sont capables de traiter et d'exécuter les commandes à la vitesse de l'éclair. Cela permet à la BMW i3 d'offrir une conduite légère et confortable dans toutes les situations.”

“La BMW i3 applique les caractéristiques typiques de la berline sportive à un tout nouveau concept de véhicule défini par l'ADN de la BMW Série 3. En même temps, elle repousse les limites conventionnelles de la mobilité électrique vers de nouveaux territoires, grâce au potentiel de notre Neue Klasse”, déclare Mike Reichelt, responsable de la Neue Klasse BMW.

Comportement cohérent

Les ingénieurs ont été confrontés à deux défis majeurs. Premièrement, l'i3, en tant que nouvelle berline au format de la série 3, devrait établir de nouvelles références en matière de dynamique de conduite. Deuxièmement, comme peu de clients conduisent leurs véhicules à de telles limites, le confort et la sécurité de conduite sont également des priorités essentielles.

Comme les groupes motopropulseurs peuvent être contrôlés avec une grande précision, le cœur de joie réduit le nombre d'interventions de contrôle nécessaires, telles que celles du système DSC.

“Le comportement en virage qui en résulte est plus cohérent et reproductible, ce qui donne au conducteur un sentiment d'assurance encore plus grand. En outre, la BMW i3 reste facile à contrôler même lorsqu'elle s'approche des limites”, assure BMW.

Le design sera bientôt dévoilé

Alors que des prototypes camouflés sont encore testés à Arjeplog, le design final de l'i3 sera bientôt dévoilé : la présentation du design est prévue pour le 18 mars à Munich. Le modèle de série ressemblera beaucoup à l'étude Vision Neue Klasse au niveau de l'avant, tout comme l'iX3 s'est fortement inspirée de son concept car, la Vision Neue Klasse X.

BMW a également partagé les premières spécifications techniques, et celles-ci ne sont pas une surprise. L'i3 fera ses débuts sous le nom de i3 50 xDrive, avec la même configuration de groupe motopropulseur que l'iX3 : un système de transmission intégrale de 345 kW/469 ch avec une machine synchrone à excitation séparée (SSM) sur l'essieu arrière et une machine asynchrone (ASM) sur l'essieu avant.

Les autres versions arriveront probablement un peu plus tard. Même une version M (“la bête”) est prévue.

La puissance de charge est évaluée à 400 kW en crête et le véhicule est basé sur une architecture de 800 volts. Toutefois, le contenu énergétique et l'autonomie de la batterie n'ont pas encore été dévoilés ; ces informations seront probablement révélées lors de la première mondiale.

La i3 ne devrait pas atteindre la capacité de 108 kWh de la iX3, car BMW utilise de nouvelles cellules rondes d'un diamètre de 46 millimètres et d'une hauteur de 95 millimètres dans les modèles à plancher plat de la Neue Klasse, tandis que les cellules des modèles SUV ont une hauteur de 120 millimètres.

La production en présérie à l'usine de Munich est déjà en cours, La production en série devrait débuter au second semestre 2026.