BMW heeft de laatste wintertestfase voor de aanstaande i3 afgerond in aanloop naar de designpremière op 18 maart. Prototypes van het tweede model in de Neue Klasse worden momenteel uitgebreid gevalideerd in BMW's wintertestcentrum in Arjeplog, Zweden.

De nieuwste tests zijn niet langer gericht op functionele controles of thermisch beheer, die doorgaans worden geëvalueerd tijdens testritten in de poolcirkel. In plaats daarvan verfijnen de ingenieurs van BMW nu het ‘Heart of Joy’, de centrale regeleenheid voor rijdynamiek in de modellen van de Neue Klasse.

Vlakke vloer

De i3, de elektrische tegenhanger van de 3 Serie sedan, wordt het tweede model in de Neue Klasse, na het SUV-model iX3. Deze nieuwe generatie heeft de zesde versie van eDrive (Gen6) en bevat geavanceerde aandrijflijnen.

Als gevolg daarvan is niet alleen de besturingslogica met de centrale computer ‘Heart of Joy’ nieuw, maar zijn ook de aandrijflijnen zelf geüpgraded. Bovendien is de i3 het eerste model met een vlakke vloer in de Neue Klasse, waarbij de fijnafstelling aanzienlijk verschilt van de iX3 met een hoge vloer.

“Terwijl de BMW i3 zijn productierijpheid nadert, werkt het test- en ontwikkelingsteam aan de laatste verfijning van de rijdynamische componenten op de besneeuwde wegen en bevroren meren van Zweden”, aldus BMW in een persbericht.

‘Hart van vreugde’

Het ‘Heart of Joy’ werkt samen met de in-house ontwikkelde software ‘BMW Dynamic Performance Control’ om de aandrijflijn, remmen, gedeeltelijke stuurfuncties en recuperatie aan te sturen. Volgens BMW is de nieuwe centrale computer, ook wel een van de vier ‘Superbrains’ genoemd, tot tien keer sneller dan voorgaande systemen.

Andere Superbrain centrale computers worden gebruikt voor infotainment en rijhulpsystemen. Voor Heart of Joy wordt verwacht dat deze vooruitgang zal zorgen voor een “bijzonder moeiteloos en uitzonderlijk nauwkeurig rijgedrag van de nieuwe BMW i3”.

De besneeuwde wegen rond Arjeplog en de speciaal geprepareerde oppervlakken op bevroren meren bieden ideale omstandigheden voor het testen en afstellen van de aandrijflijn en het chassis.

“Engineers testen, analyseren en optimaliseren de interacties van deze systemen onder nauwkeurig reproduceerbare omstandigheden. Dit vormt de basis van het kenmerkende BMW rijplezier,” legt BMW uit.

De ontwikkelaars prezen ook de extreem snelle regeling van de twee elektrische machines, die ‘superieure rijstabiliteit’ mogelijk maakt. “Alleen elektromotoren zijn in staat om de razendsnelle commando's te verwerken en uit te voeren. Hierdoor kan de BMW i3 in elke situatie een lichtvoetige en comfortabele rit leveren.”

“De BMW i3 past de typische kenmerken van de sportieve sedan toe op een volledig nieuw voertuigconcept dat gedefinieerd wordt door het DNA van de BMW 3 Reeks. Tegelijkertijd verlegt hij de conventionele grenzen van elektrische mobiliteit naar een nieuw terrein, dankzij het potentieel van onze Neue Klasse”, zegt Mike Reichelt, Hoofd Neue Klasse BMW.

Consistent gedrag

De ingenieurs stonden voor twee grote uitdagingen. Ten eerste moet de i3, als nieuwe berline in het formaat van de 3 Serie, nieuwe maatstaven aanleggen op het gebied van rijdynamiek. Ten tweede zijn comfort en rijveiligheid ook belangrijke prioriteiten, omdat maar weinig klanten tot het uiterste gaan met hun auto.

Omdat de aandrijflijnen zo nauwkeurig kunnen worden aangestuurd, vermindert het Heart of Joy het aantal noodzakelijke regelinterventies, zoals die van het DSC-systeem.

“Het resulterende bochtengedrag is consistenter en reproduceerbaarder, wat de bestuurder een nog groter gevoel van zekerheid geeft. Bovendien blijft de BMW i3 gemakkelijk onder controle te houden, zelfs wanneer de limieten worden benaderd,” verzekert BMW.

Binnenkort onthulling ontwerp

Terwijl gecamoufleerde prototypes nog worden getest in Arjeplog, wordt het definitieve ontwerp van de i3 binnenkort onthuld: de ontwerppremière staat gepland voor 18 maart in München. Het productiemodel zal aan de voorkant sterk lijken op de Vision Neue Klasse-studie, net zoals de iX3 sterk leunde op zijn conceptauto, de Vision Neue Klasse X.

BMW heeft ook de eerste technische specificaties bekendgemaakt en die komen niet als een verrassing. De i3 zal debuteren als de i3 50 xDrive, met dezelfde aandrijflijnconfiguratie als de iX3: een 345 kW/469 pk vierwielaandrijvingssysteem met een afzonderlijk bekrachtigde synchrone machine (SSM) op de achteras en een asynchrone machine (ASM) op de vooras.

Andere versies komen waarschijnlijk iets later. Zelfs een M-versie (“het beest”) is gepland.

Het laadvermogen wordt geschat op maximaal 400 kW piek en het voertuig is gebaseerd op een 800-volt architectuur. De energie-inhoud en actieradius van de batterij zijn echter nog niet bekendgemaakt; deze informatie wordt waarschijnlijk onthuld tijdens de wereldpremière.

De i3 zal naar verwachting niet de 108 kWh accucapaciteit van de iX3 evenaren, omdat BMW nieuwe ronde cellen met een diameter van 46 millimeter en een hoogte van 95 millimeter gebruikt in de modellen met vlakke vloer van de Neue Klasse, terwijl de cellen in de SUV-modellen 120 millimeter hoog zijn.

De voorserieproductie in de fabriek in München is al onderweg, De serieproductie begint in de tweede helft van 2026.