En janvier, la société de transport public De Lijn a annoncé le lancement de deux navettes autonomes à Louvain, opérant sur la ligne 16, la nouvelle ligne reliant la gare à la station et au quartier d'Heverlee. Selon De Lijn, “une première européenne pour une société de transport public”.”

L'euphorie a cependant été de courte durée, car l'essai de la navette autonome s'est révélé très décevant pour Dorien Meulenijzer, ancienne présidente du conseil municipal, elle-même utilisatrice d'un fauteuil roulant et consultante en matière d'accessibilité. “Le Les camionnettes sont totalement inaccessibles aux utilisateurs de fauteuils roulants”, a-t-elle déclaré à l'AFP. VRTnws.

‘Décevant’

Dorien Meulenijzer a essayé de monter à bord de la navette mais n'a pas pu le faire. Les véhicules n'ont pas de rampe d'accès et l'espace entre le quai et l'entrée du véhicule est trop grand pour les utilisateurs de fauteuils roulants ou les personnes à mobilité réduite.

“Décevante”, a-t-elle déclaré par la suite. “Ces camionnettes sont bourrées de technologie et sont présentées comme l'avenir. Mais apparemment, une simple rampe d'accès n'a pas été prise en compte"..”

Depuis la suppression de l'obligation de réservation, tous les bus des compagnies de transport public doivent être accessibles aux fauteuils roulants. Cependant, l'accessibilité reste un point sensible pour De Lijn.

Technologie d'autonomie la plus avancée

Selon M. De Lijn, ils ont d'abord envisagé un autre fournisseur qui proposait des rampes d'accès pour les fauteuils roulants, mais ce véhicule n'était pas équipé du dernier logiciel de conduite autonome. Pour le projet pilote, ils ont choisi la navette dotée de la technologie d'autonomie la plus avancée, même si elle ne comportait pas de fonctions d'accessibilité.

Le Robobus WeRide, développé par la société chinoise WeRide, peut transporter 8 à 10 passagers et a une vitesse maximale d'environ 40 km/h. Il a été conçu comme une navette autonome compacte, principalement pour les trajets courts tels que les campus, les aéroports ou les parcs d'affaires. Le véhicule a été conçu comme une navette autonome compacte principalement pour les trajets courts tels que les campus, les aéroports ou les parcs d'affaires.

En raison de sa conception, la marche est relativement haute et la porte est étroite. Il n'y a pas de rampe intégrée pour les fauteuils roulants et l'espace intérieur est très limité, ce qui rend l'accès aux fauteuils roulants difficile. Par conséquent, les utilisateurs de fauteuils roulants ne peuvent pas monter à bord du véhicule de manière autonome.

Les navettes accessibles existent pourtant. Plusieurs entreprises produisent déjà des navettes autonomes conçues pour être accessibles aux personnes en fauteuil roulant. WeRide elle-même a testé des versions équipées de rampes d'accès pour fauteuils roulants dans le cadre d'autres projets. Mais De Lijn a opté pour des essais sur un autre modèle.