Le Belge L'entrepreneur Jasper Deprez veut apporter l'énergie solaire de l'espace à la Terre avec sa start-up TerraSpark. La raison en est une expérience personnelle et désagréable.
Lors de la grande panne d'électricité en Espagne en 2025, M. Deprez, qui vit près de Barcelone, a été privé d'électricité pendant près d'une semaine et, selon ses propres dires, c'était l'enfer, en particulier en tant que famille avec deux enfants en bas âge.
L'énergie solaire dans l'espace
M. Deprez a commencé à s'intéresser à l'énergie solaire basée sur l'espace (SBSP), une technologie dans laquelle des satellites équipés de panneaux solaires transmettent l'électricité produite à la Terre par le biais d'ondes radio.
Cela vous permet de fournir de l'énergie sans fil à des endroits qui n'ont pas accès à un réseau électrique. Les panneaux solaires ont un meilleur rendement dans l'espace : il n'y a pas de nuit ni de couverture nuageuse.
Entre-temps, les panneaux solaires sont beaucoup plus efficaces qu'auparavant et la mise en orbite de satellites coûte moins cher, notamment grâce à des acteurs commerciaux comme SpaceX d'Elon Musk.
Orbite terrestre basse
TerraSpark commencera par des satellites plus petits situés à environ 1 200 kilomètres, dans les régions supérieures de l'orbite terrestre basse (LEO). Le premier sera lancé l'année prochaine. Ensuite, TerraSpark a pour objectif de passer à l'échelle supérieure. De plus en plus haut, jusqu'à atteindre les satellites géostationnaires.
TerraSpark vise dans un premier temps les projets de petite envergure, mais plus tard, l'énergie solaire pourrait également contribuer à absorber les pics de charge sur le réseau électrique. “En fonction de l'orbite autour de la Terre, il est possible d'alimenter en électricité tous les endroits de la planète deux fois par jour”, explique M. Deprez.
“Tout comme vous établissez une connexion de données avec la Terre via un satellite, vous pouvez également utiliser les ondes radio pour transmettre de l'énergie via un faisceau bien ciblé. Comme un chargeur sans fil, mais à distance.”
‘Techniquement réalisable’
La manière dont l'électricité est acheminée vers la Terre ressemble à une tour de transmission mobile, qui émet des ondes radio à grande échelle mais peut aussi les ajuster avec précision. Pendant le transport, 85 % du rendement reste intact.
La NASA et l'Agence spatiale européenne ont confirmé à plusieurs reprises que le projet était techniquement réalisable et qu'il n'y avait pas d'obstacles physiques. Il restera cependant coûteux, car il faut d'énormes structures dans l'espace. L'objectif commercial de TerraSpark pour 2030 est ambitieux et risqué.
Sujet sensible
Les radiations sont un sujet sensible qui suscite facilement des discussions sur leurs effets sur la santé. C'est pourquoi TerraSpark mettra tout en œuvre pour respecter les normes de l'ICNIRP (International Commission on Non-Ionizing Radiation Protection).
L'entreprise ajoute également une sécurité supplémentaire : des clôtures seront installées autour des antennes et un signal au sol vérifiera l'absence d'obstacles. Dès que cela se produit, le satellite interrompt automatiquement le transport de l'énergie. “Après tout, si l'énergie spatiale devient aussi courante que l'internet spatial, elle doit être sûre.”
TerraSpark n'est pas seul, il fait partie d'une vague mondiale. En Europe, nous connaissons le programme Solaris de l'Agence spatiale européenne. Aux États-Unis, l'Institut de technologie de Californie a démontré le transfert d'énergie sans fil dans l'espace en 2023.
