Le fournisseur canadien de formation aéronautique CAE prévoit de fermer son centre de formation à l'aéroport de Bruxelles d'ici la fin de l'année. C'est ce que rapporte le journal économique De Tijd. En raison de la baisse de la demande, de la vétusté des simulateurs et des pertes structurelles, 22 des 27 emplois sont menacés.

CAE Brussels est le successeur direct de l'historique Sabena Flight Academy, fondée en 1953 en tant qu'école d'aviation civile belge. Avec la fermeture, c'est un pan de l'histoire de l'aviation belge qui disparaît.

Déficit

“Nos coûts sont structurellement trop élevés par rapport aux revenus que nous générons”, déclare l'entreprise, dont le siège se trouve à Steenokkerzeel. Cette décision intervient après des années de baisse des performances.

Après la faillite de la Sabena en 2001, l'école de pilotage est restée active, a été vendue à d'anciens cadres de la Sabena en 2004 et a finalement été rachetée en 2008 par le groupe canadien CAE, l'un des plus grands fournisseurs de formation aéronautique au monde. Les pilotes de Brussels Airlines et de TUI y effectuent leur qualification de type ou leur formation périodique, tandis qu'easyJet l'utilise régulièrement pour la phase théorique de son programme de cadets.

Alors que le site était encore rentable en 2024, il est récemment devenu déficitaire, et un déficit encore plus important est attendu pour l'exercice en cours.

“CAE Brussels opère à une échelle limitée ; à long terme, il n'y a plus de demande suffisante pour la formation sur divers simulateurs, ni de perspectives de revenus pour continuer à soutenir les opérations à cet endroit”, selon De Tijd, citant un document interne.

Baisse de la demande de formations

Plusieurs facteurs contribuent à cette fermeture imminente. TUI fly, qui dispose déjà de centres de formation à Amsterdam et à Düsseldorf, a suspendu son programme de cadets pour 2026, ce qui a entraîné une forte baisse de la demande de formation.

Parallèlement, Brussels Airlines a ouvert un tout nouveau centre de formation à Vilvoorde en 2024 en partenariat avec Lufthansa Aviation Training, réduisant ainsi sa dépendance à l'égard de CAE Brussels. De plus, Brussels Airlines forme déjà ses cadets par l'intermédiaire de Skywings Flight Training, la plus grande école de pilotage de Deurne, à Anvers, alors que cette école de pilotage a également transféré de façon permanente tous les vols " touch-and-go " (atterrir, toucher brièvement le sol et redécoller) vers l'Espagne à la fin du mois de décembre.

De plus, les simulateurs modernes de niveau D pour des types d'avions tels que l'A320, l'A330 et le B737 sont coûteux à mettre à niveau, ce qui est à peine rentable pour un petit centre comme CAE Bruxelles.

Restructuration du réseau européen de formation

Le 8 avril, CAE Bruxelles a entamé le processus de consultation statutaire avec ses employés, une première étape vers une éventuelle fermeture de ses activités de formation technique à Bruxelles.

La nouvelle a surpris les syndicats, déclare Paul Blondeel d'ACV-Metea. CAE insiste sur le fait qu'elle souhaite minimiser l'impact et que les employés peuvent postuler à d'autres postes au sein du groupe.

CAE emploie environ 13 000 personnes réparties sur 240 sites dans plus de 40 pays. Les principaux centres stratégiques en Europe sont Amsterdam, Madrid, Francfort, Bordeaux, Milan, Londres, Oslo, Prague, Athènes et Copenhague.

Comme Bruxelles, les bureaux de Barcelone et de Stockholm sont actuellement sous pression ou font partie du plan de restructuration visant à accroître l'efficacité du réseau européen.

La société a son siège à Montréal et a généré un chiffre d'affaires de plus de 1,2 milliard de dollars au deuxième trimestre de l'année fiscale 2026, avec un carnet de commandes de plus de 19,6 milliards de dollars.

CAE supprime environ 280 emplois dans le monde, soit environ 2% de sa main-d'œuvre, en réponse à l'incertitude économique et aux problèmes de la chaîne d'approvisionnement dans le secteur de l'aviation commerciale. Matthew Bromberg, dirigeant de CAE, a été nommé l'année dernière avec l'objectif de doubler les bénéfices en trois ou quatre ans.