À la veille du salon de l'automobile de Pékin, CATL a organisé sa journée technique annuelle et a dévoilé quatre nouveaux systèmes de batterie en même temps. L'innovation s'étend d'une cellule LFP record pour les véhicules électriques grand public à une batterie sodium-ion qui sera produite dans le courant de l'année. Cette salve est une réponse directe au lancement de la Blade Battery 2.0 de BYD le mois dernier et, sur plusieurs fronts, elle va encore plus loin.

Le choix du moment était délibéré. Moins de 24 heures avant que le plus grand salon automobile du monde n'ouvre ses portes à Pékin, le CATL a réuni la presse pour ce qui s'est avéré être l'événement le plus techniquement dense de l'année en matière de batteries. 

Une réponse à BYD

Quatre nouveaux systèmes. Quatre chimies différentes. Mais un message clair : le plus grand fabricant de batteries au monde, qui détient plus de 48% du marché mondial des batteries d'énergie au début de 2026, n'allait pas laisser l'annonce récente de BYD concernant la recharge éclair sans réponse. 

Le mois dernier, son principal concurrent a lancé Blade Battery 2.0 en grande pompe : la charge passe de 10% à 70% en cinq minutes et de 10% à 97% en neuf minutes. CATL n'a pas pu faire l'impasse sur ce point, ce qui démontre le rythme effréné auquel l'innovation en matière de batteries progresse en Chine.

Une PFP qui se recharge en six minutes

La pièce maîtresse de la soirée a été la troisième génération de Shenxing, une batterie LFP conçue explicitement pour une charge ultra-rapide. Ses chiffres clés : 10% à 80% en 3 minutes et 44 secondes ( !), et une charge pratiquement complète de 10% à 98% en 6 minutes et 27 secondes. C'est trois minutes plus rapide que la Blade de BYD, ce qui est une éternité en termes de charge. 

Par temps froid, à -30°C, elle atteint 981 TTP3T à partir d'un point de départ de 201 TTP3T en 9 minutes, sans nécessiter de station de charge spécialisée. Ce dernier détail est important : La réponse de CATL au problème de la charge par temps froid est un système d'auto-chauffage par impulsion intégré à la batterie elle-même, qui augmente la température des cellules suffisamment rapidement pour permettre une charge ultra-rapide sur n'importe quelle pile standard.

La raison électrique de ces vitesses est une résistance interne qui, selon CATL, est la plus faible de toutes les batteries à charge ultra-rapide sur le marché : 0,25 milliohms, soit environ 50% de moins que la moyenne du secteur, selon CATL. En complément, l'efficacité de la gestion thermique a été améliorée (plus 20%), tandis que la surveillance de la température multipoint permet de suivre chaque cellule individuellement pendant le processus de charge.

Révolution de la légèreté

La deuxième annonce renforce les ambitions. La troisième génération de Qilin est une batterie ternaire (NCM) qui atteint la vitesse de charge de la Shenxing : la même 10-80% en moins de quatre minutes. Mais sa caractéristique principale est la réduction du poids : un pack de 125 kWh ne pèse que 625 kg. Selon CATL, cela représente une réduction de 255 kg, soit une amélioration de 29%, par rapport à un pack LFP de capacité équivalente. 

Cet avantage en termes de poids a des retombées mesurables : Le CATL cite une amélioration de 0,6 seconde de l'accélération de 0 à 100 km/h, une réduction de 1,44 mètre de la distance de freinage de 100 à 0, une augmentation de 8% de la vitesse du test de l'élan et une réduction de 6,5% du roulis de la carrosserie. Les composants du châssis devraient durer 40% de plus, et la durée de vie des pneus devrait augmenter de 30%. La réduction du volume de la batterie permet de gagner 18 mm au niveau de la tête de l'habitacle.

Parallèlement, CATL a dévoilé une variante à matière condensée de 350 Wh/kg. D'autres fabricants appellent cela une batterie à l'état semi-solide ou liquide-solide. Le poids de la batterie reste inférieur à 650 kg. CATL a déclaré que cette technologie est déjà déployée dans un avion eVTOL d'AutoFlight et qu'elle pourrait permettre à une berline de classe exécutive de parcourir 1 500 km en une seule charge, ou à un SUV de taille normale d'atteindre 1 000 km.

Il convient de garder à l'esprit une remarque : BYD est très compétitif dans le domaine des LFP, mais n'a pas de produit équivalent dans le segment ternaire (chimie contenant trois métaux), où CATL détient plus de 80% du marché.

Une batterie EREV qui rend le prolongateur d'autonomie superflu

Lors de la conférence de presse, CATL a indiqué qu'en 2025, plus de 95% des modèles EREV vendus en Chine avec plus de 300 km d'autonomie en mode électrique pur étaient équipés de batteries Freevoy de première génération. La deuxième génération vise le même segment et se décline en trois configurations chimiques : LFP standard, hybride LFP-NCM propriétaire et ternaire NCM complet. L'autonomie en mode électrique pur s'étend de 500 à 600 km, selon la configuration, et toutes les variantes sont équipées de série d'un système de recharge rapide 4C.

L'importance pratique de ce chiffre de 600 km est illustrée par les données d'utilisation de la CATL. Dans les véhicules ayant moins de 400 km d'autonomie en mode électrique pur, le prolongateur d'autonomie à combustion s'active dans environ 15% des trajets. À 600 km, ce chiffre tombe en dessous de 1% - ce qui signifie que le générateur à essence est, pour la plupart des utilisateurs, un simple filet de sécurité. L'autonomie combinée électrique et thermique dépasse les 2 000 km.

Du laboratoire à l'usine

La quatrième annonce pourrait être la plus importante à long terme. CATL a confirmé que sa batterie sodium-ion, baptisée Naxtra, entrera en production de masse au quatrième trimestre 2026. Les cellules sodium-ion présentent des avantages structurels significatifs. Elles fonctionnent bien par grand froid, leur chaîne d'approvisionnement en matières premières est nettement plus simple (car elles ne contiennent ni lithium, ni cobalt, ni nickel) et leur coût prévu est inférieur d'environ 30% à celui de la LFP, qui est déjà nettement moins chère que la NMC. 

En contrepartie, la densité énergétique est plus faible : Les cellules sodium actuelles du CATL atteignent environ 175 Wh/kg, ce qui facilite les applications initiales pour les véhicules plus petits et plus abordables. Cependant, le premier véhicule électrique de tourisme à sodium-ion produit en série, développé conjointement par CATL et Changan, est une berline de luxe : la Nevo A06. 

CATL prévoit que les batteries sodium-ion remplaceront à terme 30% à 40% du marché actuel des batteries. Il s'agit d'une transformation plutôt que d'une niche, et il ne fait aucun doute que le fabricant chinois de batteries déploie tous ses efforts d'ingénierie pour asseoir sa position dominante.