Brussels Airlines se rapproche-t-elle des compagnies low-cost comme Ryanair ? C'est en tout cas ce qu'il semble, puisque la gratuité des bagages à main sur les vols court et moyen-courriers appartiendra bientôt au passé chez Brussels Airlines et les autres compagnies aériennes du groupe Lufthansa.

Alors que les compagnies low-cost facturent depuis des années les bagages à main séparément, Brussels Airlines et le groupe Lufthansa suivent la tendance en introduisant un nouveau tarif de base qui ne comprend qu'un seul article personnel, tel qu'une sacoche d'ordinateur portable ou un petit sac à dos. Les voyageurs apportant un bagage à main devront payer plus cher.

Moins cher, mais pas pour le voyageur moyen

Avant le changement de tarif, le billet le moins cher proposé par Brussels Airlines - Economy Light - comprenait non seulement un article personnel mesurant jusqu'à 40 par 30 par 15 cm, mais aussi un bagage à main mesurant jusqu'à 55 par 40 par 23 cm.

Mais comme tout le monde n'emporte pas de bagage à main, “le nouveau tarif Basic, par exemple, offre aux voyageurs d'un jour une option supplémentaire à un prix d'entrée attractif”, précise la compagnie. Il est possible de réserver un bagage à main ou un bagage en soute supplémentaire à partir de 15 euros.

En d'autres termes, en séparant les services tels que le bagage à main du tarif de base, Brussels Airlines peut annoncer un prix de départ plus bas. Mais si vous ajoutez ensuite le bagage à main - ce que font la plupart des voyageurs - vous finissez par payer le même montant, voire plus, qu'auparavant, lorsqu'il était simplement inclus.

Ou : Le prix annoncé semble plus attractif sur les sites de comparaison comme Skyscanner, mais la facture finale s'avère plus élevée une fois que vous avez ajouté vos articles de voyage habituels - bien que pour ceux qui voyagent vraiment avec un petit sac à dos ou une sacoche d'ordinateur portable, le nouveau tarif de base est en effet moins cher.

Essayer les préjugés, puis déployer

Le nouveau tarif “Economic Basic” sera introduit à titre expérimental à partir du 28 avril sur plusieurs lignes pour des voyages débutant le 19 mai. Pour Brussels Airlines, il s'agit d'une vingtaine de liaisons, dont des vols à destination et en provenance de Budapest, Hambourg, Cracovie, Prague et Stockholm. L'objectif est d'étendre le système à l'ensemble du réseau continental.

Après le lancement du nouveau tarif, les voyageurs pourront choisir entre quatre options en classe économique et trois options en classe affaires. “La nouvelle structure tarifaire permet un choix clair, transparent et adapté aux besoins individuels”, déclare la compagnie aérienne.

Les autres compagnies aériennes du groupe Lufthansa - Lufthansa, Swiss, Austrian Airlines, Discover Airlines, Lufthansa City, qui sera bientôt supprimée, et Air Dolomiti - proposeront également le tarif de base.

Injuste, selon les organisations de consommateurs

Cette décision s'inscrit dans la tendance rampante du secteur de l'aviation, lancée par Ryanair et EasyJet, qui consiste à vendre séparément des éléments qui étaient auparavant inclus dans un billet, tels que les bagages à main, le choix du siège et la possibilité d'effectuer des changements.

De nombreuses organisations de consommateurs estiment qu'il est injuste d'encourager cette tendance - imaginez que vous deviez payer un supplément pour votre bagage à main dans un train ; cela ferait beaucoup de bruit - et plaident en faveur d'une réglementation européenne qui exigerait qu'une franchise de bagage à main de base soit toujours incluse dans le prix du billet.

Le fait est qu'en Europe, chaque État membre est responsable de l'application des réglementations aériennes sur son propre territoire. Les compagnies aériennes opèrent donc au sein d'une mosaïque de mesures d'application et en tirent habilement parti. Le régulateur espagnol, par exemple, a déjà infligé des amendes pour violation de la règle.

Cependant, la commission des transports du Parlement européen souhaite mettre fin à cette confusion. Un accord est sur la table concernant les nouveaux droits des passagers dans l'aviation, le point clé étant des règles uniformes pour les bagages à main dans toute l'Europe.

Si la proposition est approuvée par le Parlement européen et le Conseil de l'UE, les compagnies aériennes devraient être tenues d'autoriser gratuitement au moins un article personnel mesurant 40 x 30 x 20 cm. Toutefois, il ne s'agit que d'un petit sac, et non d'une valise à main de taille normale, qui n'entre donc pas dans le cadre de la norme.

En d'autres termes, sauf complications imprévues, il semble que le puissant lobby de l'industrie aéronautique ait encore gagné la partie.