Près de la moitié des Belges n'utilisent jamais les transports publics. C'est ce qui ressort d'une étude sur les transports publics en Europe réalisée par l'institut de recherche allemand Öko et commandée par Greenpeace.

Les longs temps de trajet dissuadent les Belges, et une autre faiblesse des transports publics est la disparité significative de leur disponibilité entre les zones urbaines et les zones rurales.

Les Belges ne sont pas les seuls dans ce cas : l'étude montre que jusqu'à 56% des pays européens déclarent être effectivement “coupés” des transports publics parce qu'ils ne sont pas disponibles dans leur région.

Des temps de trajet beaucoup trop longs

La Belgique se situe en milieu de peloton en Europe en ce qui concerne l'utilisation des transports publics. Plus de 50% de la population belge utilise les transports publics moins d'une fois par mois ou jamais - une tendance que le rapport considère comme préoccupante pour presque tous les pays européens.

Les Belges qui prennent régulièrement (au moins une fois par semaine) le train, le métro, le tramway ou le bus représentent en revanche un quart de la population totale.

Mais la principale raison pour laquelle les transports publics belges sont si peu utilisés est la longueur des temps de trajet, qui est remarquable pour un pays aussi compact. La Belgique obtient des résultats particulièrement médiocres à cet égard : 8% des personnes interrogées l'évitent donc complètement. La Belgique est ainsi près de deux fois supérieure à la moyenne de l'UE, ce qui la place à l'avant-dernière place. Seule la Slovénie (9%) fait encore moins bien ; Chypre suit en troisième position (7%).

Les temps de trajet sont particulièrement longs dans les petites villes et les zones rurales - 11% de la population active belge ont un trajet de plus de 60 minutes (aller simple) - un grand coupable : environ trois fois plus de personnes que la moyenne de l'UE n'utilisent pas les transports publics en conséquence (10,6% et 8,7% en Belgique contre 3,5% et 2,8% dans l'UE).

Le rapport indique aussi explicitement que la Belgique, avec la Slovénie et le Danemark, est l'un des pays où la proportion de personnes citant le temps de trajet excessif comme raison de ne pas utiliser les transports publics est la plus élevée, tant dans les zones urbaines que dans les zones rurales.

Pas de transport public disponible

Il arrive aussi que les transports publics soient tout simplement inexistants ou trop peu fréquents. Là encore, le problème se pose surtout dans les zones rurales : en Belgique, l'écart de disponibilité des transports publics entre les zones urbaines et les zones rurales est plus que décuplé.

En conséquence, 35% des résidents des municipalités rurales abandonnent immédiatement (29,3% dans l'UE). La plupart de ces municipalités se trouvent en Wallonie, mais la Flandre en compte également une cinquantaine. Il s'agit par exemple d'Aalter, d'Oudsbergen et de Hoogstraten.

L'accessibilité est également un problème

L'accessibilité est un autre sujet de préoccupation. La Belgique n'est pas non plus très performante dans ce domaine, mais l'écart avec la moyenne européenne est plus faible (4,6% de personnes renoncent en Belgique contre 3,4% dans l'UE), bien que la Belgique se classe parmi les cinq premiers pays européens à cet égard, avec l'Italie, l'Allemagne et la France. Les personnes âgées de 65 ans et plus, en particulier, ont du mal à accéder physiquement aux transports publics (11,8% en Belgique contre 7,1% dans l'UE).

Le seul indicateur du rapport où la Belgique obtient de bons résultats est l'accessibilité financière. Pour seulement 1,7% des Belges, il s'agit d'une condition sine qua non. Dans l'UE, la moyenne est de 2,1%. Ce chiffre est également bien meilleur que dans les pays voisins tels que les Pays-Bas et l'Allemagne, avec des résultats de 4,4% et 5,5%, respectivement.

Une dure réalité

Enfin, une observation notable concernant l'Europe : Tous les pays européens analysés ont des résultats inférieurs à la moyenne européenne pour au moins un des 11 indicateurs de pauvreté dans les transports, l'Allemagne, la France et la Bulgarie affichant les écarts les plus importants. La Tchécoslovaquie, la Serbie et la Slovaquie sont les pays qui obtiennent les meilleurs résultats pour les indicateurs analysés.

Le rapport, intitulé “Access Denied : Transport Poverty in Europe”, indique que dans environ 90% des pays européens, plus de la moitié de la population n'utilise pas régulièrement les transports publics. Jusqu'à 56% de la population des pays européens déclarent être effectivement “coupés” des transports publics parce qu'ils ne sont tout simplement pas disponibles dans leur région.

Ce manque d'alternatives oblige 19% de la population à acheter une voiture, ce qui augmente les coûts des ménages et les émissions de CO2.

Le rapport met également en évidence un clivage démographique : les femmes et les personnes âgées sont touchées de manière disproportionnée par les problèmes de sécurité et d'accessibilité physique, ce qui fait des transports publics une option souvent irréalisable.

Recommandations

Yuri Thijs, porte-parole de Greenpeace Belgique, appelle donc à l'action : “La mobilité n'est pas un luxe, elle est fondamentale pour une vie digne. Nous appelons les gouvernements à donner la priorité à un système de transport public inclusif : abordable, accessible, sûr et fiable.”

Les auteurs du rapport de recherche proposent également des recommandations pour rendre les transports publics plus attrayants. Ils préconisent notamment de faire des cartes de transport social une mesure politique clé, en particulier pour les groupes vulnérables, d'intégrer le transport public dans la planification urbaine afin que les nouvelles zones résidentielles soient de préférence dotées de bonnes connexions dès le départ, et de rendre les infrastructures de transport public accessibles aux personnes à mobilité réduite, avec des ascenseurs, des rampes d'accès et des passerelles surélevées.

D'autres propositions visent à améliorer la sécurité grâce à un meilleur éclairage des arrêts, à des caméras de surveillance et à des boutons d'alarme d'urgence, ainsi qu'à une présence accrue du personnel, en particulier sur les itinéraires à haut risque et pendant les quarts de nuit.

En ce qui concerne les solutions ciblées pour les groupes vulnérables, ils préconisent d'accorder une attention particulière à l'accessibilité physique et à la sécurité des personnes âgées de 65 ans et plus, car elles sont touchées de manière disproportionnée dans tous les pays, et de prendre des mesures de sécurité telles que des taxis de nuit subventionnés pour les femmes comme solution à court terme, combinée à l'intégration structurelle d'une perspective de genre dans les plans de mobilité urbaine - en suivant l'exemple de Barcelone.