Le Belge Dieter Vranckx (53 ans), qui a fait carrière chez Lufthansa depuis plusieurs années, est désormais président de trois compagnies aériennes au sein du groupe allemand, l'un des plus importants d'Europe. Outre Brussels Airlines, il s'agit de Swiss et d'Austrian Airlines.

La nomination de M. Vranckx s'inscrit dans le cadre d'une réorganisation au sein de Lufthansa, dans le cadre de laquelle les décisions relatives à la planification du réseau, aux ventes et à l'offre de services sont, pour l'essentiel, transférées des filiales vers le siège social à Francfort.

Encore plus de synergie

Lufthansa a toujours respecté l’individualité et l’autonomie de ses compagnies aériennes, mais cette fragmentation exerce désormais une pression supplémentaire pour trouver des synergies. En nommant un seul représentant de confiance – M. Vranckx est membre du conseil d’administration de Lufthansa AG en tant que directeur commercial (CCO) depuis juillet 2024 – à la tête de plusieurs conseils d’administration, Lufthansa vise à mettre en œuvre la stratégie du groupe plus rapidement et de manière plus cohérente.

En d'autres termes, M. Vranckx doit veiller à ce que les compagnies collaborent en matière d'achats (des avions au café), de systèmes informatiques et de planification des réseaux afin de réduire les coûts. Un concurrent comme Air France-KLM l'a fait il y a déjà plusieurs années ; Lufthansa accuse un certain retard, et M. Vranckx doit rattraper ce retard.

M. Vranckx n'est donc pas seulement l'interlocuteur du Conseil du groupe Lufthansa ; il assume désormais également un rôle de supervision et de coordination. Le fait qu'il connaisse de l'intérieur deux des trois compagnies aériennes – il a en effet été PDG de Brussels Airlines et de Swiss – constitue un atout exceptionnel.

Architecte stratégique

Il semble toutefois que tout le monde ne soit pas entièrement satisfait de la centralisation mise en place par Lufthansa. Chez Swiss notamment, on craint que les représentants de Swiss et les membres indépendants ne soient écartés du conseil d’administration, et que la compagnie ne doive céder davantage de pouvoir à Francfort – alors même que Swiss est la principale source de bénéfices du groupe.

De plus, un président qui occupe également le poste de directeur commercial du groupe mère porte, par définition, deux casquettes. En cas de conflit d’intérêts, la question est de savoir de quel côté il se range et quels intérêts il défend : ceux de la société mère ou ceux de la filiale ? Cela dit, M. Vranckx n’est pas non plus tout à fait un outsider : il est marié à une Suissesse et détient un passeport suisse.

Par ailleurs, M. Vranckx est connu pour être un architecte discret et stratégique, doté d'un sens aigu des finances, qui privilégie généralement une approche prudente et réfléchie, mais qui n'hésite pas non plus à prendre des décisions difficiles en temps de crise.

Fort d'une longue expérience dans le secteur

M. Vranckx est né et a grandi en Flandre occidentale, à Roulers, et est titulaire d'un MBA de la Solvay Brussels School. Il a débuté sa carrière à la fin des années 1990 au sein de l'ancienne compagnie aérienne nationale belge, Sabena, où il a commencé en tant que stagiaire en gestion. Lorsque Sabena a fait faillite en 2001, il a perdu son emploi, tout comme des milliers d'autres personnes.

Il a ensuite rejoint Swiss WorldCargo, où il a occupé divers postes de direction. Après la faillite de Swissair, il a contribué à la mise en place du réseau de la toute nouvelle compagnie SN Brussels Airlines, mais quelques années plus tard, il est revenu chez Swiss, où il est devenu vice-président pour l’Asie, le Moyen-Orient et l’Afrique. De 2010 à 2013, il a occupé le poste de directeur régional pour le Midwest américain et le Canada chez Lufthansa Cargo, depuis son bureau de Chicago.

En 2013, il est revenu chez Swiss International Air Lines, où il a occupé le poste de vice-président du comité exécutif, avant de réintégrer le groupe Lufthansa en 2016 en tant que directeur des ventes et du marketing pour la région Asie-Pacifique, en poste à Singapour.

Une nouvelle étape s'est alors ouverte chez Brussels Airlines : en 2018, il y a pris les fonctions de directeur financier, puis, en janvier 2020 – alors que la compagnie aérienne était en pleine mise en œuvre d'une nouvelle stratégie –, il a été nommé PDG.

Le moment était toutefois désastreux : quelques mois à peine après son entrée en fonction, la pandémie de COVID-19 a paralysé le monde entier. Les compagnies aériennes étaient au bord de la faillite. Vranckx a toutefois tenu bon.

Il a réussi à mener à bien la restructuration majeure de Brussels Airlines d'une manière relativement respectueuse des intérêts sociaux, sans bouleversements majeurs. Il a sauvé la compagnie de la faillite et a rétabli la confiance de sa société mère, Lufthansa, à Bruxelles.

En 2021, il est revenu chez Swiss International Air Lines en tant que PDG. En 2024, il a quitté ce poste pour occuper une fonction à Francfort : il est devenu membre du comité de direction du groupe Lufthansa, chargé plus particulièrement de la stratégie relative aux “ hubs secondaires ” (les hubs de moindre envergure, autres que Francfort et Munich), puis également président de Brussels Airlines.

Ces deux nouvelles nominations, à savoir celle de président du conseil de surveillance d'Austrian Airlines et celle de président du conseil d'administration de Swiss, témoignent une fois de plus de son influence croissante au sein de Lufthansa.