Honda a récemment arrêté la commercialisation du seul véhicule électrique qu’elle proposait encore aux États-Unis, le Prologue, et a commencé ce mois-ci à conseiller aux propriétaires de ce modèle d“” envisager un hybride » pour leur prochain véhicule. Mais pratiquement aucun propriétaire de véhicule électrique n’est intéressé par un retour à l’essence après avoir fait l’expérience de la conduite électrique.

Jusqu'à ce mois-ci, Honda commercialisait l'un des véhicules électriques les plus vendus aux États-Unis : la Honda Prologue. Ce modèle était le fruit d'une collaboration entre GM et Honda, et reposait en grande partie sur la plateforme d'un Chevrolet Blazer.

Ce fut un véritable succès : en 2024, sa première année de commercialisation, il s'est mieux vendu que tous les autres modèles proposés par GM. Il a continué à dépasser les attentes et s'est maintenu dans le top 10 des modèles électriques aux États-Unis jusqu'à son arrêt brutal de la production, la semaine dernière.

La décision surprenante de Honda de supprimer le Prologue est intervenue après que l'entreprise a annulé trois modèles de véhicules électriques dont la sortie était prévue aux États-Unis et a mis fin au projet de véhicule électrique qu'il développait avec Sony.

À l'origine, le ‘ Prologue ’ devait marquer le coup d'envoi des ambitions de Honda dans le domaine des véhicules électriques, un avant-goût de ce qui allait suivre, un projet de développement conjoint alors que les modèles développés en interne par Honda étaient encore en cours de préparation. Aujourd'hui, l'histoire s'arrête après le prologue, et Honda n'a même pas atteint le premier chapitre.

Première perte annuelle

Honda a déclaré que l'impact net de toutes ces annulations se traduirait par une perte pouvant atteindre $15,7 milliards, ce qui entraînerait la première perte annuelle de l'entreprise depuis sa création. Les principaux facteurs à l'origine de cette perte sont les droits de douane et la concurrence croissante en Asie, principalement de la part des entreprises chinoises qui se tournent rapidement vers l'électrification et grignotent les parts de marché de tous leurs concurrents.

Que doit faire une entreprise confrontée à une concurrence qui évolue rapidement ? Eh bien, tout comme presque tout le monde semble le faire de nos jours, choisir de perdre de l'argent plutôt que de se battre face à la concurrence.

Honda a donc fait un caprice et annulé tous ses modèles électriques. Aujourd’hui, elle dit à ses clients : “ S’il vous plaît, achetez plutôt l’un de nos gros consommateurs d’essence. ” Honda se replie sur les hybrides, en essayant de faire croire qu’une voiture à moteur thermique qui tire 100% de son énergie de l’essence est, d’une manière ou d’une autre, aussi “ respectueuse de l’environnement ” qu’une voiture qui n’utilise pas du tout d’essence. Apparemment, ses clients ne sont pas prêts à suivre ce revirement.

Ridicule

Honda Financing conseille désormais à ses clients propriétaires de véhicules électriques, ainsi qu'à d'autres, d“” envisager l'achat d'un hybride ». Cette mention, relevée par le magazine Business Insider, figure au bas de tous les relevés Honda du mois de juillet.

Mais pour un propriétaire de véhicule électrique, revenir à une voiture à essence est hors de question. Business Insider a interrogé plusieurs propriétaires de Prologue, qui ont jugé cette affirmation “ risible ”. L’un d’eux a déclaré : “ À quelques exceptions près, quiconque est passé au tout électrique ne voudrait plus jamais revenir à un véhicule à essence ou hybride. ”

Une étude récente a montré que 96% de propriétaires de véhicules électriques ne reviendraient pas à un véhicule thermique, et cette étude a été réalisée après que les républicains ont fait grimper le prix des véhicules électriques aux États-Unis de $7 500 en supprimant les aides et les subventions. Une fois qu'un conducteur a découvert les avantages de la conduite électrique dans de nombreux domaines, il semble y avoir très peu de raisons de revenir en arrière.

Ce n'est pas le moment de revenir aux énergies fossiles

Alors que les cours du pétrole font la une de l'actualité dans le monde entier, les véhicules électriques suscitent un regain d'intérêt tant à l'étranger qu'en France. Des pays entiers ont pris la décision judicieuse de cesser complètement d'importer des voitures à essence, et ils s'en sortent plutôt bien.

Ainsi, en tant que constructeur, se retirer du segment en pleine croissance du marché automobile mondial pour se concentrer sur celui en déclin n'est pas une très bonne idée. Demandez donc à Kodak, Nokia et Blockbuster, par exemple, comment cela s'est passé pour eux.

Le message de Honda invitant les conducteurs de véhicules électriques à revenir à l'essence sonne plutôt creux, compte tenu des défis auxquels le monde est actuellement confronté et du fait que ses clients ont accès à une meilleure alternative.

Certes, la majorité des clients de Honda n’en ont toujours pas conscience, car la plupart des voitures que la marque vend aux États-Unis sont encore équipées d’un moteur à combustion interne, mais les propriétaires de ses véhicules électriques comprennent bien que l’ère du pétrole est révolue.

Bien sûr, il y aura toujours quelques inconditionnels de Honda qui, lorsque leur contrat de location « Prologue » arrivera à échéance et que Honda refusera de leur vendre un bon véhicule électrique, se résigneront et opteront plutôt pour l’un des modèles à moteur thermique de la marque. De même, quelques-uns, pour qui le véhicule électrique n’a tout simplement pas donné satisfaction pour une raison ou une autre, reviendront aux modèles traditionnels.

Mais ce faible pourcentage de propriétaires ne justifie peut-être même pas l'encre que Honda utilise pour rédiger les courriers qu'elle envoie à tous ses clients, compte tenu du niveau très élevé de satisfaction globale à l'égard des véhicules électriques.

Quant aux propriétaires qui ne reviendront pas, cette déclaration ne fera que mettre en évidence l'incompréhension de Honda face au marché automobile mondial actuel, où il semble que seules les entreprises chinoises (et certainement pas les japonaises) aient la moindre idée de ce qui se passe.

Car Honda n'est certainement pas le seul constructeur japonais à avoir cédé à la panique lorsque la transition vers les véhicules électriques ne s'est pas déroulée aussi facilement et aussi rapidement que prévu. Ils ont très vite fait marche arrière et doivent désormais encaisser les pertes liées à des investissements ratés dans les véhicules électriques. Les Chinois n'attendent que le moment propice pour les dévorer tout crus.