Honda heeft onlangs de Prologue, de enige elektrische auto die het bedrijf nog in de VS verkocht, uit de handel genomen, en deze maand is het begonnen met het adviseren van Prologue-eigenaren om “een hybride te overwegen” als volgende auto. Maar vrijwel geen enkele eigenaar van een elektrische auto is geïnteresseerd in een terugkeer naar een benzineauto nadat hij of zij de ervaring met een elektrische auto heeft opgedaan.

Tot deze maand verkocht Honda een van de best verkochte elektrische auto’s in de VS: de Honda Prologue. De auto was het resultaat van een samenwerking tussen GM en Honda, waarbij grotendeels gebruik werd gemaakt van het onderstel van een Chevy Blazer.

Het was een enorme hit: in 2024, het eerste jaar dat het model op de markt was, werden er meer exemplaren van verkocht dan van alle andere modellen van GM samen. Het bleef de verwachtingen overtreffen en stond tot aan de plotselinge stopzetting van de productie vorige week nog steeds in de top 10 van EV-modellen in de VS.

Honda’s vreemde besluit om de Prologue te schrappen kwam nadat het bedrijf drie geplande elektrische auto's geschrapt in de VS en heeft het EV-project dat het samen met Sony aan het ontwikkelen was, stopgezet.

Oorspronkelijk was de ‘Prologue’ bedoeld als het begin van Honda’s ambities op het gebied van elektrische auto’s, een voorbode van wat nog zou komen, een gezamenlijk ontwikkelingsproject toen Honda’s eigen modellen nog in de maak waren. Nu houdt het verhaal na de proloog al op, en is Honda niet eens aan het eerste hoofdstuk toegekomen.

Eerste jaarverlies

Honda verklaarde dat het netto-effect van al deze annuleringen zou neerkomen op een verlies van maximaal $15,7 miljard, wat zou leiden tot het eerste jaarverlies in de geschiedenis van het bedrijf. De belangrijkste oorzaken van dit verlies zijn invoerheffingen en de toenemende concurrentie in Azië, voornamelijk van Chinese bedrijven die in hoog tempo overschakelen op elektrisch rijden en iedereen de loef afsteken.

Wat moet een bedrijf doen als het te maken krijgt met snel veranderende concurrentie? Nou, net zoals bijna iedereen tegenwoordig lijkt te doen: ervoor kiezen om verlies te lijden in plaats van te concurreren.

Honda heeft dus de handdoek in de ring gegooid en al zijn elektrische auto’s geschrapt. Nu zegt het tegen zijn eigenaren: “Alsjeblieft, koop in plaats daarvan een van onze benzineslurpers.” Honda trekt zich terug op het gebied van hybride auto’s en doet alsof een auto met verbrandingsmotor die 100% van zijn energie uit benzine haalt, op de een of andere manier ook maar enigszins net zo “milieuvriendelijk” is als een auto die helemaal geen benzine gebruikt. Blijkbaar willen zijn klanten die terugtrekking niet meemaken.

Belachelijk

Honda Financing raadt zijn eigenaren van elektrische auto’s en anderen nu aan om “een hybride te overwegen”. De mededeling, die door het tijdschrift Business Insider onder de aandacht is gebracht, staat onderaan alle afschriften van Honda voor de maand juli.

Maar voor een eigenaar van een elektrische auto is terugkeren naar een auto op benzine geen optie. Business Insider interviewde verschillende eigenaren van een Prologue, die deze uitspraak “belachelijk” vonden. Een van hen zei: “Op enkele uitzonderingen na zou niemand die volledig elektrisch is overgestapt, ooit nog terug willen naar een auto op benzine of een hybride.”

Uit een recent onderzoek is gebleken dat 96% van de eigenaren van elektrische auto’s niet meer terug willen naar een conventionele auto, en dat onderzoek werd uitgevoerd nadat de Republikeinen de prijs van elektrische auto’s in de VS met $7.500 hadden opgedreven door stimuleringsmaatregelen en subsidies af te schaffen. Zodra een bestuurder op vele vlakken de voordelen van elektrisch rijden heeft ervaren, lijken er maar weinig redenen te zijn om weer over te stappen op een andere auto.

Dit is niet het moment om terug te keren naar fossiele brandstoffen

Nu de olieprijzen wereldwijd de krantenkoppen halen, is er zowel in het buitenland als hier thuis weer meer belangstelling voor elektrische auto’s. Hele landen hebben de verstandige beslissing genomen om de invoer van benzineauto’s volledig stop te zetten, en ze doen het niet slecht.

Als fabrikant is het dus geen goed idee om je terug te trekken uit het groeiende deel van de wereldwijde automarkt en je volledig te richten op het krimpende deel. Vraag maar eens aan Kodak, Nokia en Blockbuster, bijvoorbeeld, hoe dat voor hen is afgelopen.

De oproep van Honda aan bestuurders van elektrische auto’s om weer op benzine over te stappen, klinkt nogal hol, gezien alles waar de wereld momenteel mee te kampen heeft en gezien het feit dat zijn klanten een beter alternatief tot hun beschikking hebben.

Natuurlijk weet het merendeel van de Honda-klanten nog niet beter, omdat de meeste auto’s die Honda in de VS verkoopt nog steeds auto’s met een verbrandingsmotor zijn, maar de eigenaren van Honda-elektrische auto’s beseffen dat de tijd van de olie voorbij is.

Natuurlijk zullen er altijd een paar diehard Honda-fans zijn die, wanneer hun Prologue-leaseovereenkomst afloopt en Honda weigert hen een goede elektrische auto te verkopen, hun verlies zullen nemen en in plaats daarvan een van de auto’s met verbrandingsmotor van het bedrijf zullen kopen. Ook zullen er een paar zijn voor wie de elektrische auto om welke reden dan ook gewoon niet werkte, en die zullen terugkeren naar de verbrandingsmotor.

Maar dat kleine percentage eigenaren is misschien niet eens de inkt waard die Honda uitgeeft aan de brieven die het naar al zijn klanten stuurt, gezien de hoge algemene tevredenheid over elektrische auto’s.

En voor de eigenaren die niet terugkeren, zal deze verklaring alleen maar aantonen dat Honda geen idee heeft van de huidige wereldwijde automarkt, waar het erop lijkt dat alleen Chinese bedrijven (en zeker geen Japanse) enigszins doorhebben wat er gaande is.

Want Honda is zeker niet de enige Japanse fabrikant die in paniek raakte toen de overstap naar elektrische auto’s niet zo soepel en snel verliep als verwacht. Ze hebben heel snel het roer omgegooid en moeten nu de verliezen slikken van mislukte investeringen in elektrische auto’s. De Chinezen staan al klaar om hen levend op te eten.