L'Allemagne s'apprête à assouplir son interdiction traditionnelle de circulation des poids lourds le dimanche et les jours fériés, car les niveaux d'eau extrêmement bas du Rhin perturbent de plus en plus le transport de marchandises. AEnviron 44 % des stations de surveillance du Rhin sont déjà classées comme présentant un niveau extrêmement bas. 

Cette mesure d'urgence pourrait aider le secteur, mais elle risque également d'entraîner une augmentation du nombre de poids lourds sur certains des axes touristiques les plus fréquentés d'Europe, en pleine saison estivale.

Charges limitées

De nombreuses grandes entreprises, telles que BASF, Thyssenkrupp, Shell et Lanxess, exploitent des sites de production le long du Rhin et dépendent fortement des barges pour le transport de leurs matières premières et de leurs produits finis. Les niveaux d'eau étant exceptionnellement bas, les bateaux ne peuvent transporter qu'une fraction de leur chargement habituel sur certains tronçons du fleuve.

Le ministre allemand des Transports, Steffen Bilger, a donc annoncé, à l'issue de consultations avec des représentants du secteur et de la logistique, une levée temporaire de l'interdiction habituelle de circulation des poids lourds le dimanche et les jours fériés, afin de faciliter l'approvisionnement du secteur. 

Pour être clair, l'Allemagne n'envisage pas de supprimer purement et simplement l'interdiction de circulation des poids lourds le dimanche ; cette mesure ne restera en vigueur que “ aussi longtemps que nécessaire ”.” Il n'y aura pas non plus d'interdiction temporaire de circuler le samedi ; par conséquent, le samedi est traditionnellement le jour où le trafic lié aux départs en vacances est le plus dense.

Pour l'instant, elle restera en grande partie épargnée par le trafic de poids lourds. De plus, les Länder doivent décider de manière autonome de cette mesure temporaire.

Les camions sont interdits le dimanche

Conformément à la réglementation allemande, les véhicules utilitaires de plus de 7,5 tonnes et les camions tractant des remorques ne sont généralement pas autorisés à circuler entre minuit et 22 heures les dimanches et jours fériés.

Pendant la période des vacances d'été, une restriction supplémentaire s'applique sur les axes routiers très fréquentés les samedis, de 7 h à 20 h, du 1er juillet au 31 août.

L'assouplissement temporaire de cette interdiction pourrait profiter au secteur. Toutefois, l'augmentation du trafic de poids lourds sur les routes le dimanche pourrait se faire sentir pour les automobilistes. Le dimanche est traditionnellement l'un des rares jours où les autoroutes allemandes sont relativement peu fréquentées par les poids lourds.

Les dérogations proposées pourraient ramener sur les routes les camions-citernes, les camions transportant des produits chimiques et d'autres marchandises, précisément au moment où de nombreux vacanciers rentrent chez eux.

Pour les vacanciers, la sécheresse pourrait donc avoir une conséquence inattendue et désagréable : un problème qui a pris naissance sur les cours d'eau allemands pourrait rendre les autoroutes, habituellement calmes le dimanche, nettement plus encombrées. Pour les vacanciers belges, l'itinéraire classique Aix-la-Chapelle-Cologne-Francfort revêt une importance particulière.

Pas d'interdiction dominicale en Belgique

Rien ne change en ce qui concerne la législation belge, mais la Belgique pourrait également en ressentir les effets. Contrairement à l'Allemagne, la Belgique n'applique pas d'interdiction générale de circulation le dimanche et les jours fériés pour le trafic routier lourd ordinaire.

En conséquence, les dérogations accordées au fret lié aux basses eaux auraient pour effet de créer un couloir de transport le dimanche entre les ports belges et les régions industrielles allemandes.

La seule différence, c'est que davantage de transporteurs internationaux pourraient désormais avoir une raison de traverser la Belgique le dimanche, puisqu'ils sont autorisés à entrer sur le territoire.

Cela pourrait entraîner une augmentation importante du trafic sur des axes tels que l'E313 entre Anvers et Liège, l'E40 en direction d'Aix-la-Chapelle, ainsi que sur les liaisons traversant les Pays-Bas vers la région de la Ruhr.

Autres moyens de transport

Par ailleurs, l'Allemagne cherche également des solutions allant au-delà du transport routier. Le gouvernement souhaite nommer un coordinateur spécial chargé de faciliter le transport ferroviaire dans les zones touchées, et DB Cargo serait en train de mettre à disposition des capacités supplémentaires dans toute l'Europe.

Soit dit en passant, les problèmes liés au faible niveau des eaux ne se posent pas uniquement sur le Rhin ; D'autres fleuves, comme l'Elbe et le Danube, sont également confrontés à ce problème.