Horse Powertrain, la coentreprise créée par Renault et Geely dans le domaine des groupes motopropulseurs, a dévoilé un système de prolongateur d'autonomie fonctionnant exclusivement au méthanol. Même si cette solution n'est peut-être pas la plus adaptée au marché européen, les groupes motopropulseurs au méthanol connaissent un grand succès en Chine. Mais sont-ils respectueux de l'environnement en termes d'émissions de CO₂ ?

La chaîne cinématique au méthanol D20 de Horse a été présentée au salon Auto China 2026. Elle associe un moteur quatre cylindres turbocompressé de 2,0 litres à un générateur à flux axial qui réinjecte directement l'électricité dans le pack de batteries. Contrairement aux hybrides rechargeables, le D20 fonctionne exclusivement en mode hybride en série : le moteur n'entraîne jamais directement les roues. Il s'agit d'une technologie d'extension d'autonomie.

La plus grande flotte fonctionnant au méthanol

Le choix du carburant revêt une grande importance. À l'exception de quelques initiatives privées, il n'existe aucun réseau paneuropéen de stations-service proposant du méthanol. La Chine représente un marché bien plus important. Elle produit environ 60 % du méthanol mondial, encourage depuis plusieurs années déjà l'utilisation de véhicules compatibles avec le M100 et dispose du plus grand parc automobile au monde fonctionnant au méthanol. 

Au total, la Chine compte plus de 28 000 taxis fonctionnant au méthanol. Les véhicules électriques à autonomie prolongée représentent plus d'un million de ventes par an. Ne vous y trompez donc pas : Horse Powertrain s'adresse à un marché existant plutôt que d'essayer d'en créer un.

Du point de vue environnemental, la situation est moins claire. La majeure partie du méthanol actuellement produit en Chine est issue du charbon. Bien que les émissions à l'échappement soient plus faibles, cela annule tout avantage en termes d'empreinte carbone par rapport aux combustibles fossiles. Le pays investit dans le « e-méthanol », produit à partir d'hydrogène renouvelable et de CO₂ capturé, mais la mise à l'échelle de ce procédé reste un défi de taille. 

Découvrez le générateur à flux axial

Horse peut fabriquer le matériel, mais l’empreinte carbone du carburant qu’il consomme dépend de la politique énergétique du pays où il est commercialisé. Ainsi, le D20 offre une solution clé en main aux constructeurs qui souhaitent pénétrer le marché chinois en plein essor des véhicules électriques à autonomie prolongée sans avoir à repenser leurs plates-formes de batteries.

Horse affirme que ce système convertit le carburant en électricité avec un rendement de 47 %, ce qui est assez élevé, et qu’il pèse au total 170 kg. Le système peut fournir jusqu’à 105 kW (143 ch), en intégrant le moteur et l’électronique de puissance. Fait exceptionnel, il est couplé à une machine électrique à flux axial à double rotor sans yoke, au lieu d’une unité à flux radial. 

L'entreprise a déployé des efforts considérables pour réduire la taille du moteur à flux axial afin de rendre l'ensemble du moteur aussi compact que possible. Il s'avère que ce dernier est 46 % plus court qu'un modèle classique et offre une densité de puissance volumétrique supérieure de 63 %.

Il est monté directement sur le vilebrequin, ce qui évite d'avoir recours à une transmission distincte et réduit les pertes mécaniques. Les modules de puissance en carbure de silicium lui permettent de s'adapter à des architectures de véhicules de 400 V ou 800 V.

D'une portée plus restreinte

Le démarrage à froid constitue un obstacle majeur pour de nombreux moteurs au méthanol. Mais Horse affirme que son système d'allumage à haute énergie, d'une puissance de 240 millijoules, permet de démarrer le moteur à des températures pouvant descendre jusqu'à moins 35 degrés Celsius.

Selon l'entreprise, une stratégie de combustion en mélange pauvre permet de maintenir les émissions d'oxydes d'azote dans les limites fixées à la fois par la norme chinoise CN6b et par la future norme Euro 7 (60 mg/km). Lors d'essais en laboratoire, Horse indique que le D20 a rechargé une batterie de 40 kWh en consommant 19,6 litres de méthanol.

Horse a été créée il y a deux ans sous la forme d'une coentreprise à parts égales entre Renault et Geely, Saudi Aramco ayant par la suite pris une participation de 10 %. Son siège social est situé à Londres et elle s'appuie sur près de 125 ans d'expérience cumulée de ses groupes mères dans le domaine des moteurs. 

Auparavant, Horse avait présenté le C15. Ce moteur polyvalent peut fonctionner à l'essence, à l'éthanol, au méthanol ou au carburant synthétique. Il peut également être couplé mécaniquement aux roues lorsque cela est nécessaire.

Le D20 Methanol a un champ d'application plus restreint : il n'accepte que le méthanol, fonctionne exclusivement en mode série et s'adresse aux marchés dotés d'une infrastructure M100 déjà en place.